La semaine dernière, les blogues santé étaient en effervescence à l'annonce du dernier gadget de haute technologie en provenance du Pays du soleil levant: un oreiller robotisé en forme d'ours polaire qui vous réveille en douceur quand vous ronflez. Les chercheurs qui l'ont créé racontent qu'il peut apporter une solution à l'apnée du sommeil.
Ce robot baptisé Jukusui-kun (littéralement «sommeil profond») est le fruit de l'imagination de chercheurs de l'université de Wasaeda à Tokyo. Akiyoski Kabe et son équipe ont fait la démonstration du prototype lors de l'International Robot Exhibition qui s'est tenue récemment à Tokyo. «L'oreiller ultra-mignon a l'apparence d'un ours polaire, et il vous chatouille doucement le visage lorsque vous ronflez trop fort», explique le blogue santé/high-tech Medgadget en réaction à la vidéo de démonstration diffusée sur YouTube.
Jukusui-Kun est doté de micros qui gardent en mémoire le volume de vos ronflements et mesure votre taux d'oxygène sanguin grâce à un capteur placé dans la main. Lorsque vous avez du mal à respirer, votre taux d'oxygène chute, ce qui envoie un signal à l'ours pour vous chatouiller le visage avec sa patte. La commercialisation du gadget n'est pour l'instant pas à l'ordre du jour.
D'autres chercheurs nippons ont récemment développé un robot-ours en peluche à destination de la population vieillissante du pays. Ce jouet haute technologie capable de lire les expressions du visage peut ainsi apporter du réconfort aux seniors en manque de contact humain. Baptisé Fujitsu, l'appareil porte une caméra dans son museau qui peut détecter les visages et les actions (comme les signes de la main) de son entourage humain, et des capteurs intégrés à sa tête et à ses membres pour détecter le toucher et les caresses.
Dans le même esprit kawai («mignon» en japonais), un bébé phoque truffé de nouvelles technologies, baptisé Paro, tape dans ses nageoires pour divertir les retraités qui se sentent seuls, dépressifs, ou frappés de démence, d'après ses créateurs japonais.