L'insomnie affecte 23% des Américains qui travaillent, davantage les femmes que les hommes, et coûte plus de 63 milliards de dollars par an en perte de productivité, selon une étude publiée jeudi.
«Nous avons été très surpris de cet énorme impact de l'insomnie sur la vie des Américains», souligne le Dr Ronald Kessler, épidémiologiste psychiatrique à la faculté de médecine de l'Université Harvard, au Massachusetts, et principal auteur de cette recherche.
«Ce problème est sous-estimé: les salariés ne manquent pas des jours de travail à cause de l'insomnie mais ils vont travailler en étant fatigués, ce qui fait qu'ils sont moins productifs», explique-t-il.
«Dans une économie très informatisée, le manque de sommeil ne peut avoir qu'un très grand impact sur la productivité», ajoute le chercheur, dont l'étude paraît dans le journal Sleep de septembre.
Ces résultats ont été tirés d'un échantillon national de 7428 salariés qui font partie d'une étude plus étendue sur l'insomnie chez les Américains également menée par le Dr Kessler et financée par la firme pharmaceutique française Sanofi-Aventis.
Les participants ont été interrogés notamment sur leurs habitudes de sommeil et leurs performances au travail.
Les études faites précédemment sur le déficit de sommeil s'appuyaient sur des échantillons plus petits de consommateurs et des statistiques médicales et pharmaceutiques portant sur des patients traités pour insomnie, précisent les auteurs de cette recherche.
Ces derniers ont également constaté que le manque chronique de sommeil était nettement plus bas (14,3%) parmi les salariés âgés de 65 ans et plus.
L'insomnie est aussi plus fréquente chez les femmes salariées (27,1% du total) que chez les hommes (19,7%).