Dormez l'esprit tranquille: le système alimentaire du Canada est sûr. Les nombreux rappels d'aliments potentiellement contaminés sont la preuve d'une bonne stratégie de communication et les inspections dans les industries sont efficaces.

C'est ce que nous apprend une étude de l'Université de Regina qui dresse un palmarès des systèmes alimentaires de 17 pays de l'OCDE, l'Organisation de coopération et de développement économiques. Le Canada se trouve dans les premiers de classe avec le Danemark, l'Australie, l'Angleterre, les États-Unis et le Japon. Les pays qui obtiennent les plus mauvaises notes sont tous européens. La France et l'Italie terminent derniers, avec la note «pauvre».

 

Comment ces champions de la gastronomie ont-ils pu glisser à la queue du classement?

«Il s'agit d'un palmarès sur la salubrité alimentaire. Ça ne veut pas dire que les produits qui proviennent de ces pays sont dangereux», précise Sylvain Charlebois, vice-doyen de l'École supérieure d'études en politique publique Johnson-Shoyama, affiliée à l'Université de Regina. La culture alimentaire influe beaucoup sur les règles de salubrité, précise-t-il. Le fromage de lait cru en est un exemple éloquent, poursuit Sylvain Charlebois. Les règles de production sont beaucoup plus strictes ici que dans un pays comme la France.

Gestion de risques

L'étude visait à déterminer quels pays ont les meilleures pratiques en gestion de risque, peut-on lire dans le rapport, publié aujourd'hui.

«Le Danemark est numéro 1 parce que les autorités publiques font réellement un effort pour collaborer avec le secteur privé, chose qu'on ne fait pas au Canada», explique le professeur Charlebois.

«Le Canada a une très bonne cote en matière de transparence», dit-il.

C'est la deuxième fois que les chercheurs font cet exercice comparatif. La première expérience date du printemps 2008. Le Canada fait bonne figure dans les deux cas malgré le triste épisode de listériose qui a eu lieu entre les deux études.

«L'épisode Maple Leaf a forcé notre système à revoir sa façon de faire», dit Sylvain Charlebois, qui avoue avoir été lui-même surpris par le bon score du Canada. La note est le résultat d'un calcul mathématique fait d'après des données obtenues de diverses sources, comme l'Organisation mondiale de la santé.

Les chercheurs se sont intéressés à quatre aspects du système alimentaire: les relations publiques, c'est-à-dire la façon dont les autorités communiquent avec la population; les processus de rappel; la biosécurité, qui comprend désormais les stratégies de protection contre les actions terroristes qui pourraient passer par l'assiette. Sur cet aspect, les Américains ont obtenu une très bonne note. Le dernier aspect est la bête noire du Canada: les systèmes de traçabilité qui permettent de lier l'aliment à sa source. Le Canada termine au 15e rang dans cette catégorie.

 

Le classement des systèmes alimentaires par pays

1. Danemark

2. Australie

3. Angleterre

4. Canada

5. États-Unis

6. Japon

7. Finlande

8. Pays-Bas

9. Autriche

10. Norvège

11. Suède

12. Suisse

13. Belgique

14. Allemagne

15. Irlande

16. France

17. Italie