Un enfant canadien sur 12 a vu le jour de façon prématurée en 2007, selon de nouvelles données de l'Institut canadien d'information sur la santé (ICIS). Au début des années 1990, moins d'une naissance sur 15 avait lieu avant terme. Cette hausse du nombre de bébés prématurés n'est pas sans conséquence pour le système de santé. Car ces poupons engendrent des coûts d'hospitalisation neuf fois plus élevés que la moyenne.

Un bébé est considéré comme prématuré quand il naît avant 37 semaines de gestation.

Selon l'ICIS, plusieurs facteurs expliquent que le nombre d'enfants prématurés est en hausse. «Des facteurs tels la grossesse tardive et le recours aux technologies de reproduction sont susceptibles de contribuer à l'augmentation du nombre de naissances multiples et prématurées», affirme le vice-président des programmes à l'ICIS, Jean-Marie Berthelot.

 

Le taux de naissances prématurées chez les mères âgées de 35 ans et plus est de 10% comparativement à 8% pour les mères de 20 à 34 ans. Et dans le cas d'accouchements multiples, le risque d'avoir des enfants prématurés et de plus de 50% pour des jumeaux et de presque 100% dans le cas de triplets et plus.

Coûts élevés

Les régions canadiennes ne présentent pas toutes les mêmes taux de bébés prématurés. Le Québec a un taux plus faible que la moyenne (7,7%). C'est le Nunavut qui enregistre le plus fort taux (10,8%). Cette donnée n'est pas étrangère au fait que les mères souffrant d'hypertension et de diabète, des maux fort répandus au Nunavut, sont jusqu'à six fois plus susceptibles d'accoucher d'un bébé prématuré.

Les coûts d'hospitalisation des enfants prématurés sont neuf fois plus élevés que pour un enfant né à terme. «Ils ont besoin de soins plus spécialisés et ils séjournent plus longtemps à l'hôpital», explique la directrice des services d'information sur les soins ambulatoires à l'ICIS, Caroline Heick.

Toute leur vie, les enfants prématurés risquent aussi d'engendrer des coûts de santé plus élevés. «Ces enfants sont entre autres plus à risque de souffrir de paralysie cérébrale, de problèmes cardiaques et de diabète», dit Mme Heick.

 

TAUX D'ENFANTS PRÉMATURÉS PAR RÉGION

Alberta 8,7%

Colombie-Britannique 7,7%

Île-du-Prince-Édouard 7,0%

Manitoba 8,1%

Nouveau-Brunswick 7,0%

Nouvelle-Écosse 7,8%

Nunavut 10,8%

Ontario 8,3%

Québec 7,7%

Saskatchewan 7,6%

Terre-Neuve 8,6%

Territoires du Nord-Ouest 7,2%

Yukon 8,4%