Port de tête royal, beauté absolument renversante, presque irréelle... Voici Herieth, 15 ans. Repérée il y a moins d'un an à Ottawa par l'agence de mannequins Folio de Montréal, cette jeune fille de 5' 11 incarne déjà les campagnes publicitaires de Diesel et de Calvin Klein. Une ascension fulgurante qui préfigure une carrière hors du commun.

«C'est la future Naomi Campbell!», lance Vincent Francis, l'agent de Folio Montréal qui a découvert Herieth en juillet dernier à la faveur d'un séjour dans la capitale nationale, sa ville de naissance.

«Je l'ai vue passer dans le hall de l'hôtel où nous étions descendus pour un congrès. Elle était si belle, si déterminée. J'ai immédiatement su qu'elle allait cartonner!», se souvient-il.

La suite des événements lui a donné raison. Depuis juillet 2010, elle a déjà défilé pour les prestigieuses marques Lacoste, Phillip Lim, Dennis Basso (célèbres fourrures), Charlotte Ronson ou le designer québécois Rad Hourani lors de la Semaine de la mode de New York, sans oublier la célèbre maison italienne Emilio Pucci lors des derniers défilés milanais, pour ne citer qu'eux.

«Je voyage beaucoup pour ma carrière de mannequin! se réjouit Herieth, mais l'école est pour l'instant ma priorité», enchaîne dans un anglais pressé la jeune beauté originaire de Tanzanie.

Les semaines sont ainsi rythmées: trois jours à l'école et le reste du temps, de castings en séances photo pour le Vogue italien, dont l'un des numéros printaniers lui consacre 20 pages d'éditos mode, au Vogue américain, en passant par l'Elle canadien dont elle va faire la couverture prochainement, sans oublier le Teen Vogue américain...

En seulement 10 mois de carrière, cela ressemble, à ne pas s'y méprendre, à une véritable performance!

Pour Richard Bernardin, photographe montréalais qui l'a photographiée pour une série (mode) à paraître dans un prochain Elle Québec, «il n'y a rien d'étonnant à cela! Sa beauté est si singulière, ses traits si fins. Elle a absolument tout d'une princesse africaine, avec en plus un charisme hors du commun, ce dont sont faites les plus grandes».

Et pour couronner le tout, rien ne semble effrayer la jeune top en herbe. Pas même une impressionnante séance photo et vidéo menée par le célèbre photographe de mode américain Steven Meisel pour la marque Calvin Klein, pendant laquelle elle a décroché un contrat pour figurer ensuite dans toutes les publicités (vidéo, télévisuelle, magazine) mondiales de la griffe.

Herieth n'en garde pas moins la tête froide et beaucoup de recul malgré son jeune âge: «Ce que j'adore dans cette carrière, c'est d'en apprendre chaque jour un peu plus sur le métier de mannequin.»

Une fulgurante ascension que Vincent Francis explique ainsi: «Elle a un contact incroyable avec les gens, doublé d'un talent inné de comédienne et d'une parfaite connaissance de son corps. Elle sait merveilleusement se mouvoir!»

Cheveux rasés, sage chignon ou coupe afro comme lors de la campagne pour la marque italienne Diesel de l'hiver dernier, Herieth sait se métamorphoser en beauté divine et irréelle, ou se muer en une jeune fille en fleur à la beauté plus commerciale. «Elle a un physique qui peut s'adapter à tous les marchés. Malheureusement, trop souvent au Québec, dans ce contexte économique parfois incertain, les publicitaires préfèrent opter pour la facilité», analyse M. Francis. Autrement formulé: on préfère engager des filles blondes et pulpeuses.

Aux États-Unis, par contre, le terrain de jeu semble infini pour Herieth, à en juger par les nombreux allers-retours qu'elle y fait tous les mois. Anthony Bourgois, agent chez Marylin à New York - qui représente depuis ses débuts la star Naomi Campbell -, voit d'un oeil différent la place des mannequins noires dans la société américaine: «Aux États-Unis, les modèles noires travaillent énormément, d'ailleurs comme les Asiatiques ou les Sud-Américaines, pour la simple et bonne raison que la publicité doit être représentative de la société pour toucher la clientèle. C'est la base des campagnes publicitaires!»

Vu sous cet angle, il y a fort à parier qu'Herieth n'en est qu'aux balbutiements d'une carrière qui promet d'être phénoménale.