Si vous avez consulté le Dicomode de Gérald Baril ou visité l'exposition Griffé Québec, l'été dernier, au Musée du costume et du textile du Québec et à l'Écomusée du fier monde, vous avez peut-être une chance de savoir qui sont Raoul-Jean Fouré, France Davies, Colpron d'Anjou, Marie-France de Paris et Jacques de Montjoye, pionniers de la mode au Québec.

Pour les autres, il y a l'exposition Montréal et la mode: tant d'années ont défilé, à la Place Ville-Marie.

Parce que leurs maisons n'ont pas survécu jusqu'à nos jours, contrairement aux Chanel, Saint Laurent, Dior et autres grands noms de la mode internationale, les premiers couturiers montréalais dignes de ce nom ont sombré dans l'oubli. Quelques institutions ont néanmoins tenu le coup. C'est le cas de la boutique Morgan, devenue La Baie en 1972, d'Ogilvy (ouverte en 1850) et du chapelier Henri Henri, tous trois toujours ouverts, rue Sainte-Catherine.

L'exposition nous raconte leur histoire. Elle nous parle aussi des mannequins vedettes et des photographes des différentes époques, de l'apparition du commerce au détail tel que nous le connaissons aujourd'hui avec l'arrivée des Tristan, Aldo, Danier, Bedo, Jacob et autres dans les années 70, de l'hyperconsommation, qui naît dans les années 80 et 90, et de certaines préoccupations de la mode québécoise dans les années 2000.

Ce n'est pas le contenu qui manque. Le contexte, toutefois, peut surprendre, la Place Ville-Marie n'étant pas le Musée des beaux-arts. Bien que la signalisation soit efficace, il faut faire abstraction des distractions ambiantes, de l'effervescence qui règne dans ce centre commercial pour se concentrer sur le parcours. C'est la deuxième exposition présentée dans la galerie commerciale de la Place Ville-Marie. L'an dernier, on avait célébré en photos les 50 ans de la tour cruciforme de 45 étages, inaugurée dans les années 60.

Montréal et la mode se divise en sept installations principalement photographiques et textuelles, dont chacune s'attarde à une époque, le plus souvent une décennie, de la mode à Montréal. Pour les volets 1850-1950, 1950, 1960 et 1970, il faut lever les yeux afin d'admirer les photos installées tout en hauteur, dans l'une des quatre verrières de la Place.

L'exposition se termine avec les années 2000, dans l'«espace Clin d'OEil», où l'on célèbre les 30 ans du magazine. Dans cette salle un peu plus reposante, on peut aussi s'asseoir et regarder des vidéos de défilés de mode présentés à la plus récente Semaine de mode de Montréal, puis s'attarder sur quelques objets amusants.

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Faits intéressants

L'été dernier, le festival Mode et Design a présenté des photos prises par Jimmy Hamelin dans des lieux cultes de la métropole. Pour l'exposition, on lui a commandé un cliché devant la Place Ville-Marie. Il a choisi de présenter le mannequin Kim Tyo dans l'une des extravagantes créations de Michel Vaudrin, qui a connu son heure de gloire dans les années 80.

À l'Expo 67, Jacques de Monjoye avait présenté une robe inspirée de la guerre du Vietnam. Le manteau représentait le drapeau américain. Dessous, le mannequin portait une tunique d'inspiration vietnamienne décorée d'une grande tache de sang.

C'est Henri Henri qui a popularisé l'expression «le tour du chapeau» dans les années 50 et 60. Le chapelier offrait un chapeau à tout joueur qui marquait trois buts ou plus durant un match au Forum de Montréal. Maurice Richard, Bobby Hull et Stan Mikita, entre autres, ont tous été coiffés par Henri Henri.

Dans les années 50, les créateurs ont vécu 10 années de vaches grasses. Les marchands de tissus comme Dominion Textiles et Dupont, en quête de visibilité, donnaient des tissus aux designers ainsi qu'un budget pour réaliser deux collections par année, nous a appris Jacques de Montjoye, cofondateur, en 1954, de l'Association des couturiers canadiens. En 1966, l'homme de mode a également fait paraître le livre Savoir s'habiller, dans lequel il conseillait les femmes sur les tenues à arborer à un cocktail, notamment. «Aujourd'hui, ce livre est complètement dépassé!» dit le créateur, rencontré le jour du vernissage.

L'exposition Montréal et la mode: tant d'années ont défilé se poursuit à la Place Ville-Marie jusqu'au 29 octobre.