L'ancien président des États-Unis George H.W. Bush, 89 ans, a rejoint Twitter pour participer à l'hommage à Nelson Mandela et comptait déjà 50 000 abonnés mercredi.
«Barbara (son épouse NDLR) et moi aurions aimé rejoindre la délégation honorant le président Mandela aujourd'hui», a écrit mardi M. Bush, unique tweet pour l'instant sur son nouveau compte @GeorgeHWBush.
«Nous prions pour lui et ses compatriotes», a ajouté M. Bush sur ce compte qui le décrit sobrement comme le «41e président des États-Unis».
Ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale, ex-chef de la CIA et ambassadeur aux Nations Unies, M. Bush a été le locataire principal de la Maison-Blanche de 1989 à 1993, après y avoir travaillé pendant huit ans en tant que vice-président de Ronald Reagan.
Il a été battu à la présidentielle de 1992 par Bill Clinton, au terme d'un mandat marqué en particulier par la guerre du Golfe.
Retiré à Houston (Texas), M. Bush avait été invité par le président Barack Obama à se rendre mardi en Afrique du Sud pour rendre hommage à Nelson Mandela, mort la semaine dernière à l'âge de 95 ans.
Mais son porte-parole avait alors expliqué à l'AFP que M. Bush était trop fatigué pour voyager aussi loin.
Les trois autres ex-présidents américains se sont déplacés mardi dans la région de Johannesburg pour l'hommage à Mandela: M. Clinton, le fils de M. Bush, George W. Bush, président de 2001 à 2009, ainsi que Jimmy Carter, président de 1977 à 1981 et lui aussi âgé de 89 ans.
George W. Bush, qui est rarement sorti de sa réserve sur les sujets politiques depuis qu'il a quitté le pouvoir, possède un compte Twitter à son nom, mais ce compte @GeorgeWBush est verrouillé, sans tweets ni abonnés.