Il habitait jusqu'ici dans la maison la plus chère de Nouvelle-Zélande et vivait la vie des gens riches et célèbres. Kim Schmitz est maintenant l'accusé le plus notoire du web, mais reste un personnage aux multiples zones d'ombres.

Arrêté en Nouvelle-Zélande jeudi et accusé d'avoir tiré des millions de dollars du piratage, Kim Schmitz fêtera ses 38 ans ce samedi en prison.

Aussi connu sous les noms de Kim DotCom, Kim Tim Jim Vestor et Kimble, l'homme affichait un air calme lors de sa comparution et laissait presque entrevoir un sourire. Il est apparu aux côtés de trois autres accusés.

C'est dans son domaine situé à une quarantaine de kilomètres au nord d'Auckland que les policiers l'ont arrêté.

«Nous avons dû passer outre une série de mesures de sécurité, ce n'était pas un cas où on ne fait que frapper à la porte», a précisé l'inspecteur Grant Wormald. Le domaine était protégé par des gardes de sécurité et deux armes à feu ont été saisies.

Un mode de vie flamboyant

Lorsqu'il a acheté la propriété en 2010, le fondateur de Megaupload n'est pas passé inaperçu en Nouvelle-Zélande. Connu sous le nom de «Chrisco Mansion», le domaine d'une valeur de 30 millions de dollars compte six chambres, une piscine, un court de tennis, une grange et un garage.

Il est situé sur un immense terrain, sur lequel se trouvent des représentations de girafes et de rhinocéros en format réel. La propriété avait été rebaptisée «dotcom manoir».

Lui et ses associés se promenaient au volant de voitures Lamborghini, Maserati et Mercedes, dont les plaques d'immatriculation portaient les lettres «GOD», «HACKER» ou «GUILTY».

Dans des vidéos publiées sur YouTube, on le voit conduisant une voiture à plus de 200 kilomètres à l'heure. Des photos de lui circulant sur le web font état de son goût pour les femmes et le luxe.

Une nouvelle image

Dans une entrevue donnée au site TorrentFreak en décembre, Kim Dotcom semblait vouloir donner une image de lui plus sobre, affirmant qu'il vivait désormais avec sa femme et ses trois enfants. Il a également affirmé que sa femme était enceinte de jumelles.

«Je ne suis pas une mauvaise personne, poursuivait-il. J'ai vieilli et j'ai appris.»

Avant d'être accusé cette semaine, le fondateur du site Megaupload était bien connu des autorités judiciaires.

Il a été condamné pour piratage informatique en Allemagne à la fin des années 90, mais a toujours minimisé l'ampleur de ces condamnations. Il affirmait que son piratage avait été fait alors qu'il était encore jeune et que personne n'avait été blessé. Il se décrivait comme un pirate «white hat», de la catégorie qui n'exploite pas de façon malicieuse les failles informatiques qu'elle trouve.

Dans l'entrevue donnée à TorrentFreak en décembre, Kim Dotcom se croyait visiblement à l'abri des poursuites.

«Mega n'a rien à craindre. Notre enterprise est légitime et protégée par le Digital Millennium Copyright Act et d'autres lois semblables partout dans le monde. Nous travaillons avec les meilleurs avocats et jouons selon les lois. Nous prenons nos obligations légales très au sérieux.»

Selon le FBI, Kim Dotcom aurait à lui seul tiré 42 millions de dollars US de Megaupload et de sites associés en 2010.

Il sera de retour en cour lundi et pourrait être extradé aux États-Unis pour subir son procès.