Plusieurs pionniers d'internet, dont des fondateurs d'eBay, Google, Twitter, Yahoo! ou Wikipedia, ont publié mercredi une lettre ouverte s'inquiétant d'un projet de loi anti-piratage actuellement à l'étude dans les deux chambres du Congrès américain.
Le projet --baptisé «Stop online piracy Act» (SOPA) à la Chambre des représentants-- avait été préalablement introduit au Sénat sous le nom de «Protect IP Act» et vise à combattre le piratage en ligne.
S'il a reçu le soutien d'Hollywood, de l'industrie musicale ou de la Chambre de commerce américaine, ce projet s'est heurté à l'opposition d'associations défendant la libre expression, selon lesquelles il permettrait à l'administration américaine de fermer des sites internet, y compris à l'étranger, sans jugement en bonne et due forme.
Selon ces pionniers d'internet, dont le courrier adressé aux élus américains est publié mecredi dans plusieurs quotidiens, les propositions législatives à l'étude «donneraient au gouvernement américain le pouvoir de censurer internet en utilisant des procédures similaires à celles employées par la Chine, la Malaisie ou l'Iran».
«Nous avons tous eu la chance de fonder des groupes ou des associations basées sur internet dans un environnement régulateur qui promouvait l'esprit d'entreprise, l'innovation, la création de contenu et la libre expression en ligne», écrivent-ils.
«Nous craignons aujourd'hui que le "Protect IP Act" et le "Stop online piracy Act" -qui au départ étaient fondés sur la bonne intention de lutter contre la piratage en ligne- ne remettent en cause cette structure», ajoutent-ils.
Ces projets de loi menacent «de demander aux services internet, comme ceux que nous avons fondés, de surveiller les liens vers lesquels renvoient les utilisateurs, ou ce qu'ils mettent en ligne», poursuivent-ils, prévenant que cela risquait d'avoir un «effet glaçant» sur l'innovation.
Parmi les signataires de cette lettre figurent le cofondateur de Google Sergey Brin, les cofondateurs de Twitter Jack Dorsey, Biz Stone et Evan Williams, ceux de Yahoo! David Filo et Jerry Yang ou encore le fondateur d'eBay Pierre Omidyar et celui de Wikipedia Jimmy Wales.