La biathlète allemande Magdalena Neuner a marqué les JO-2010 avec ses deux titres et une médaille d'argent, mais aussi par sa décision surprenante de se retirer à deux jours d'un relais où elle aurait pu glaner une troisième médaille d'or.
Alors qu'elle aurait pu entrer dans l'histoire du sport allemand en devenant la première triple championne olympique dans une discipline hivernale, Neuner, 23 ans, a pris tout le monde à contre-pied.
La biathlète prodige bavaroise, sacrée en poursuite et en mass-start, a donc renoncé à la 5e et dernière épreuve de biathlon au programme, le relais 4x6 km où l'Allemagne a pourtant de grandes chances de médaille mardi.
«J'en ai fini avec les jeux Olympiques. C'est ma décision», a-t-elle expliqué dimanche dans la soirée après s'être entretenue avec les responsables de la Mannschaft.
Neuner a justifié sa décision à la fois par la fatigue, physique et mentale, accumulée dans les courses individuelles et par sa volonté de partager la gâteau olympique avec ses coéquipières, dont certaines mettront un terme à leur carrière en fin de saison.
«Après trois médailles, il ne faut pas pousser +mémé+ dans les orties! Trois des cinq Allemandes en lice ici n'ont pas encore de médaille: cela serait triste que cela ne marche pas à cause de moi», a-t-elle insisté.
Pourquoi ?
Quelle mouche a donc piqué «Gold Lena», comme elle est surnommée en Allemagne ? Et a-t-elle vraiment pris sa décision seule ? Dans l'entourage de l'équipe allemande, on sait que l'entraîneur Uwe Müssiggang mène ses troupes d'une main de fer, et qu'il n'avait pas envisagé la participation de Neuner au relais avant d'arriver aux Jeux.
«Lena a déjà réussi ses JO, elle n'avait pas à prendre le risque de vivre peut-être quelque chose de négatif», a d'ailleurs expliqué Müssiggang.
À l'exception de Neuner et de Simone Hauswald, médaillée de bronze en mass-start, les Allemandes n'ont guère impressionné depuis le coup d'envoi des JO: Kati Wilhelm, trois titres olympiques à son palmarès, a bien terminé 4e du 15 km, mais elle a sombré à la 30e place du sprint, quand Andrea Henkel, double championne olympique en 2002, n'a pu mieux faire qu'une 6e place.
À moins que la bonne ambiance censée régner dans l'équipe d'Allemagne ne soit qu'une façade et que «Lena», déjà millionnaire, double championne olympique et sextuple championne du monde à 23 ans, n'agace sérieusement ses coéquipières.
Cet hiver, Neuner a connu un début de saison difficile et n'a, il est vrai, participé qu'à un seul des quatre relais de Coupe du monde. Mais elle est double championne du monde de relais (2007, 2008) et affiche une forme étincelante, notamment au tir, habituellement son gros point faible.
Mardi, Neuner devrait suivre des tribunes le relais, épreuve qui aurait pu marquer son triomphe. Elle sera, comme à son habitude, tout sourire et pimpante, même si son renoncement laisse planer un certain malaise.