L'Allemand Felix Loch, sacré champion du monde en 2008 et 2009, peut mettre un terme au règne de l'Italien Armin Zöggeler sur la luge mondiale à l'occasion de la Coupe du monde, qui débute vendredi à Calgary (Canada), et surtout des jeux Olympiques 2010 de Vancouver.
A 20 ans, Loch est déjà présenté en Allemagne comme le nouveau Georg Hackl, son illustre compatriote triple champion olympique.
Le lugeur de Berchtesgaden a connu une ascension fulgurante avec un titre mondial conquis à la surprise générale à 18 ans à Oberhof (Allemagne), confirmé avec éclat la saison suivante à Lake Placid (Etats-Unis).
Pourtant, l'hiver dernier avait très mal commencé avec une chute et une blessure à une épaule sur la piste de Whistler où se disputeront en février les épreuves des JO 2010.
«J'ai complètement oublié cette chute, car après, tout s'est enchaîné incroyablement pour moi», assure Loch qui, malgré son absence de trois mois, a terminé au 4e rang du circuit mondial, remporté pour la huitième fois par l'ogre Zöggeler.
Avec ses 45 succès en Coupe du monde, l'Italien de 35 ans reste placide: «Cette saison, je l'aborde avec sérénité», assure le «carabiniere», toujours revenu avec une médaille de ces quatre précédents JO.
La sérénité est également de mise chez les lugeuses allemandes qui dominent le circuit mondial sans partage depuis novembre 1997, soit 90 victoires consécutives.
L'hiver dernier, Tatjana Hüfner, Natalie Geisenberger et Anke Wischnewski ont monopolisé les trois premières places de la Coupe du monde.
Elles n'ont toutefois pas pu se débarrasser d'un profond sentiment d'échec: l'Américaine Erin Hemlin était devenue en février à la surprise générale la première non-Allemande championne du monde depuis 1993.