Quand on pense aux Jeux olympiques d'hiver, on pense à des gens en patins ou en skis, avec des anoraks et des grosses mitaines.
Mais les Jeux de 2010 seront disputés en Colombie-Britannique, où l'hiver peut tout aussi bien comporter des activités comme le golf. L'industrie locale du tourisme entend bien profiter financièrement du climat atypique qui y sévit.
Le fait que les gens puissent faire de la voile en matinée et du ski en après-midi donne lieu à des scénarios intéressants pour les touristes qui viendront assister aux JO.
Une compagnie albertaine a décidé d'offrir un forfait de golf sur l'île de Vancouver avant ou après les Jeux, avec un séjour à bord d'un navire de croisière. Les séjours de quatre nuits sur le Norwegian Star sont disponibles à partir de 2010 $.
Compte tenu qu'il n'y a que 27 000 chambres d'hôtel disponibles à Vancouver et qu'on attend jusqu'à 300 000 visiteurs lors des Jeux, les touristes devront faire preuve de créativité pour se loger en 2010.
Bien qu'il ne reste qu'un an avant les Jeux, on ignore le nombre exact de chambres d'hôtels traditionnelles qui seront mises à la disposition du public.
«Nous l'apprenons au fur et à mesure, et au cours des prochains mois nous en saurons davantage», a indiqué Walt Judas, vice-président du marketing pour Tourisme Vancouver.
Plus de la moitié des chambres d'hôtels de Vancouver ont été réservées pour les comités olympiques internationaux et locaux. Ceux-ci ont jusqu'au mois de mars pour commencer à faire savoir aux hôtels combien de chambres ils désireront utiliser.
Certains hôtels ont réservé jusqu'à 75 pour cent de leurs chambres à l'intention des officiels et des médias. Les athlètes et le personnel d'encadrement n'auront pas besoin de chambres d'hôtel puisqu'ils logeront au village olympique.
«Quand les Jeux seront terminés et qu'il y aura une grosse facture à payer, les gens vont penser, «ouais, les hôtels ont fait beaucoup d'argent'. Mais ce n'est pas le cas», a souligné Zack Bhatia, le vice-président de Mayfair Hotels and Resorts, qui est propriétaire de six hôtels dans la région de Vancouver.
On a demandé aux hôtels de la région de Vancouver et de Whistler de geler leurs tarifs durant la phase de mise en candidature en vue des Jeux. Ceux qui auront la chance de mettre la main sur une chambre via le comité olympique paieront à peine 15 pour cent de plus que le tarif normalement facturé en haute saison.
On demandera toutefois beaucoup plus d'argent au public.
A l'hôtel Radisson près de l'aéroport de Vancouver, on demandera 599 $ la nuit pour une chambre pendant les Jeux, pour un séjour minimal de quatre nuits. Le tarif régulier en février est d'environ 150 $ la nuit.
Mais si on exagère trop, les hôtels pourraient se retrouver avec des chambres vides ou pire encore, selon Judas.
«Le client que nous verrons en 2010, le touriste qui sera ici pour les Jeux, c'est la même personne que nous voulons revoir ici en 2011, en 2012 et après, a-t-il noté. Si cette personne estime que nous n'avons pas été justes à son endroit, que nous avons trop exagéré, nous ne la reverrons plus.»
Les prix, déjà élevés, ont tout simplement explosé à Whistler, l'hôte des épreuves en montagne pour les JO. On y retrouvera un moins grand nombre de journalistes et la délégation allemande a renoncé à utiliser le village comme quartier général.
Malgré le contexte économique actuel, les touristes américains sont avides de forfaits en vue des Jeux de 2010, selon Anbritt Stengele de Sports Traveller, une compagnie de Chicago qui se spécialise dans les voyages à caractère sportif.
«Les Jeux olympiques sont une occasion unique, qui n'arrive peut-être qu'une fois dans une vie, a dit Stengele. Les gens veulent quand même faire le voyage, bien qu'à moindre coût.»