L'ancien joueur de football et lutteur professionnel Jim «The Anvil» Neidhart, qui a remporté deux titres mondiaux par équipe au cours de sa carrière dans la World Wrestling Entertainment (WWE), est décédé. Il avait 63 ans.

La WWE a confirmé son décès, lundi, dans un communiqué sur son site internet. Le bureau du shérif de Pasco, en Floride, a indiqué que Neidhart était tombé chez lui, s'était cogné la tête et avait «succombé à ses blessures» à Wesley Chapel, en Floride.

Neidhart, originaire de Tampa, en Floride, a joué dans la NFL avec les Raiders d'Oakland et les Cowboys de Dallas avant de se tourner vers la lutte professionnelle.

Entraîné par Stu Hart, membre du Temple de la renommée de la WWE, il a connu son plus grand succès sur le ring en tant qu'équipe avec son beau-frère Bret (Hit Man) Hart, l'un des fils de Stu.

«Stupéfait et attristé. Je n'ai tout simplement pas les mots pour le moment», a écrit Bret Hart sur Twitter, avec une photo d'eux à leur apogée comme équipe.

Connus pour leurs tenues roses et noires, Neidhart et Hart - la «Hart Foundation» - ont conservé leurs ceintures pendant plus de huit mois après avoir battu les British Bulldogs, au début de 1987. Ils ont aussi régné pendant quelques mois en 1990.

Hart incarnait plus la technique, et Neidhart davantage la force brute. «The Anvil» était aussi reconnu pour son éclat de rire particulier et sa barbichette.

Ils avaient comme gérant Jimmy Hart, «The Mouth of the South», qui n'était pas relié au clan Hart de Calgary.

«Que de belles années nous avons eues, a confié Jimmy Hart à l'Associated Press. Neidhart était un personnage formidable. Bret avait plus l'aspect cool, il était le favori de la gent féminine. Neidhart et moi étions un peu comme les jumeaux maléfiques.»

Neidhart a également fait équipe avec le jeune frère de Bret, Owen, et a aussi lutté seul. Les deux frères Hart se sont joints à Neidhart, Davey Boy Smith et Brian Pillman au sein d'une «Hart Foundation», reconstituée qui a connu un franc succès en 1997.

Après avoir quitté la WWE plus tard cette année-là, Neidhart a fait un bref passage dans la World Championship Wrestling.

L'une de ses trois filles, Natalie, est actuellement une vedette de la WWE, Natalya. Neidhart a fait des apparitions en sa compagnie à l'émission de téléréalité Total Divas.