La vitesse battra toujours la puissance. C'est un vieil adage de la boxe, plus vieux que Floyd Mayweather, qui a rappelé la justesse de cette maxime à la planète entière, samedi soir, en défaisant Saul Alvarez avec brio.

Le «vieux» boxeur de 36 ans est toujours affûté comme une lame. Il a peut-être perdu une fraction de seconde. Mais à voir sa tête bouger, à le voir blottir son menton dans sa garde, esquiver et lancer son jab, on se dit que le vétéran a encore beaucoup de fractions de seconde en banque.

Les 505 coups qu'il a lancés «rentraient au poste», en bon français. Il a touché Alvarez avec 46% d'entre eux. Le jeunot de 23 ans a répliqué avec 526 coups, dont seulement 22% ont fait mouche. La vitesse ne ment pas.

Floyd Mayweather l'a donc emporté par décision partagée (117-111, 116-112, 114-114). Le nul de la juge C.J. Ross est grossier, et son opticien ne devrait plus avoir le droit de pratiquer (il est probablement plus simple de révoquer le droit de pratique à un opticien qu'à un juge de boxe au Nevada).

Mayweather a parlé de «mauvaise blague». Il est vrai que l'homme n'est pas habitué à ce genre de pointage. Dans toute sa carrière, il ne s'agissait que du second score non favorable qu'on lui a remis. Le premier remonte à son combat de 2007 contre De La Hoya.

La victoire de samedi soir était donc la 45e d'affilée pour Mayweather qui, à force d'abattre tous les boxeurs de qualité, se retrouve devant une belle coupe à blanc. Il y a beaucoup de chicots à l'horizon. Mais qui pourra monter dans un ring contre l'Américain à son prochain combat et faire rêver les amateurs?

Garcia dans la ligne de mire

Gennady Golovkin (27-0, 24 K.-O.) serait le plus dur de tous les défis. Mais à 160 lb, pourrait-il maigrir assez pour rejoindre Mayweather? Le combat de samedi a été disputé à 152 lb, et le vainqueur voudrait redescendre à 147 lb à son prochain duel. Plus important encore, l'entourage de Mayweather accepterait-il de le voir monter dans un ring contre le Kazakh, un dur cogneur qui avait mis Lucian Bute K.-O. chez les amateurs?

Le candidat le plus probable est plutôt Danny Garcia (27-0, 16 K.-O.). Le boxeur de Philadelphie avait surpris la planète boxe en juillet 2012 en passant le K.-O. au talentueux Amir Khan. Plusieurs journalistes et amateurs avaient attribué la victoire à un coup chanceux.

Mais samedi soir, au MGM Grand de Las Vegas en sous-carte de Mayweather-Alvarez, Garcia a fait taire ses critiques. Son adversaire, le puissant Argentin Lucas Matthysse, était le favori. Garcia n'a pas flanché et a remporté une victoire par décision unanime.

Après le combat, il s'est dit prêt à affronter Mayweather. On le comprend. Alvarez a touché plus de 20 millions samedi (Mayweather, lui, pourrait faire bien au-delà de 50 millions). «Je suis le champion du monde, je n'ai peur de rien, a lancé Garcia. Si vous pouvez vous en sortir à Philadelphie, vous pouvez vous en sortir n'importe où.»

On verra. Ce que l'on sait, c'est qu'il reste encore quatre combats au contrat qu'a signé Mayweather avec le réseau Showtime, même si rien ne garantit qu'il les livrera tous avant de tirer sa révérence.

Floyd Mayweather dicte les règles du jeu. Mais même ses nombreux détracteurs rêvent de le voir encore souvent dans un ring. La boxe en a besoin. L'amateur de boxe en a besoin... même si cela signifie qu'il faudra endurer une autre marche au ring avec le champion flanqué de Lil Wayne et de Justin Bieber. C'est un bien petit sacrifice à consentir pour voir Floyd Mayweather boxer.