Le poids lourd québécois Bermane Stiverne (22-1-1, 20 K.-O.) aura finalement l'occasion de se faire valoir. Les derniers détails de son prochain combat sont scellés : il aura lieu le 26 janvier prochain, en Californie, contre l'Américain Chris Arreola (35-2, 30 K.-O.).
Le duel présenté sur les ondes de HBO se tiendra en demi-finale du retour attendu d'Andre Ward, qui va se mesurer à Kelly Pavlik au Galen Center de Los Angeles. Le promoteur montréalais de Stiverne, Camille Estephan, a confirmé la nouvelle mardi.
«C'est une opportunité en or. Bermane est déjà de retour au gymnase et a un partenaire d'entraînement brésilien qui a un style similaire à Arreola», a expliqué Estephan lors d'un entretien téléphonique.
Le duel contre Arreola sera éliminatoire, selon le promoteur, signifiant que le gagnant deviendra aspirant obligatoire au titre WBC de Vitali Klitschko. Le combat contre Arreola, un poids lourd très populaire au Mexique et aux États-Unis, offrira le plus important test de la carrière de Stiverne, qui vit maintenant à Las Vegas.
Camille Estephan espérait obtenir directement un combat contre l'aîné des frères Klitschko. Stiverne a en effet vaincu Ray Austin en juin 2011 dans un duel qui, selon le promoteur, avait été désigné comme éliminatoire par le WBC. Mais dans les mois qui ont suivi cette victoire, le promoteur a constaté que Vitali Klitschko n'était pas intéressé au combat et que le WBC n'allait pas lui tordre le bras.
«Le WBC a protégé son champion, j'imagine. Des lettres d'avocat ont circulé. Mais on ne voulait pas se lancer dans une bataille juridique et en définitive on s'en tire bien avec le combat contre Arreola», résume le promoteur.