Au début du mois, l'entraîneur Howard Grant reçoit un appel. Au bout du fil, son boxeur Adonis Stevenson lui annonce qu'il part pour Detroit s'entraîner auprès du vétéran Emanuel Steward. Il n'y a pas de discussion possible. Pour Grant, il s'agit d'une «trahison» qui vient officiellement mettre fin à une relation difficile.

«C'est un geste de profiteur. Ce gars-là n'a aucune loyauté, il ne m'a même pas consulté, lance Howard Grant. Lui et moi, c'est fini. Il n'est plus le bienvenu dans mon gym.»

Howard et son frère Otis, ancien champion du monde, ont accueilli Stevenson dans leur gymnase montréalais en 2007. Le boxeur leur a ensuite faussé compagnie en 2010, mais est revenu sous leur giron après avoir subi son unique défaite avec un entraîneur différent.

«C'est la deuxième fois qu'il me fait le coup. Je me fous de ce gars maintenant, dit Howard Grant. On l'a aidé à monter et maintenant qu'il commence à faire de l'argent, il rechigne sur les pourcentages et ne veut rien payer. Il se prend pour Floyd Mayweather, mais il oublie d'où il vient.»

La nouvelle association entre Adonis Stevenson (16-1, 13 K.-O.) et Emanuel Steward a été annoncée lors d'une conférence de presse du Groupe Yvon Michel mardi dernier. «J'avais besoin d'aller faire du sparring à Detroit parce qu'à Montréal, je manque de partenaires d'entraînement, a expliqué hier Adonis Stevenson. Ce n'est rien de personnel. La porte est encore ouverte pour Howard.»

Sauf que la porte du gym des frères Grant semble bel et bien fermée. La relation entre les deux parties se serait envenimée lundi dernier, la veille de la conférence de presse. Le boxeur est alors passé au gym après son retour de Detroit dans une ultime tentative de sauver la relation. Mais il est arrivé des heures en retard et «a manqué de respect», soutient Howard Grant.

Le lendemain, Otis Grant a retiré le nom de Stevenson de la liste des boxeurs du gym. «On en avait assez de se faire avoir», a dit Howard. L'entraîneur ne s'est d'ailleurs pas présenté à la conférence de presse du mardi, lui qui assiste toujours à ce genre d'événement.

Selon Adonis Stevenson, Howard Grant ne lui donnait pas tous les services prévus par leur contrat. Il n'était notamment pas prêt à se déplacer pour l'entraînement de son boxeur, dit-il. Les entraîneurs sont souvent appelés à se rendre à l'étranger pour des camps. Parfois, ils sont tenus de passer la journée dans des gyms différents pour que leur boxeur puisse s'entraîner avec différents partenaires.

«Howard a sa business, qui est son gym, et il s'en occupe beaucoup. C'est correct, mais il n'aime pas trop sortir pour accompagner ses boxeurs professionnels», nous explique une source bien au fait de la dispute.

L'entraîneur d'Adonis Stevenson est donc désormais Emanuel Steward, un vétéran de 67 ans qui commente aussi la boxe sur le réseau HBO. L'athlète montréalais part vendredi pour Detroit afin de s'entraîner au Kronk Gym.

Adonis Stevenson doit affronter Jesus Gonzales (27-1, 14 K.-O.) le 18 février au Centre Bell. Une victoire lui permettrait de se rapprocher d'un combat de champion du monde chez les 168 livres, la même catégorie que Lucian Bute.

Adonis Stevenson est le deuxième boxeur du Groupe Yvon Michel à changer d'entraîneur en l'espace de quelques mois. À l'automne, le jeune David Lemieux (25-2, 24 K.-O.) s'est séparé de Russ Anber pour se joindre à l'équipe de Marc Ramsay.