Le Britannique David Haye va tenter samedi soir à Nuremberg de ravir la couronne WBA des lourds au Russe Nikolay Valuev mais la tâche s'annonce ardue face à la «montagne russe» de 2,13 m pour 145 kg.

«Je ne suis pas l'un de ces gars contre lequel il a l'habitude de se battre. Il n'a jamais combattu face à quelqu'un de mon calibre», a assuré, confiant, Haye, 28 ans. «Je suis frais, je suis prêt».

Ancienne terreur des lourds-légers, le Britannique disputera son premier combat depuis son forfait en juin pour le choc contre l'Ukrainien Vladimir Klitschko pour les ceintures IBF-WBO.

Haye affiche à son palmarès 22 victoires, dont 21 par KO, et une défaite, mais la plupart de ses succès ont été obtenus dans la catégorie inférieure.

Face à lui sur le ring, le colosse russe n'a concédé qu'une défaite dans sa carrière en 51 combats (50 victoires, dont 34 avant la limite).

Valuev, 36 ans, avait vaincu John Ruiz en 2005 pour décrocher sa ceinture des lourds WBA, avant de la céder en 2007 à Ruslan Chagaiev. Il avait retrouvé le titre WBA, laissé vacant par l'Ouzbek sur blessure, à l'été 2008. Il l'avait ensuite défendu avec succès en décembre 2008 face au vétéran Evander Holyfield.

La confiance affichée par le Britannique a encore renforcé la motivation du Russe à l'approche du combat dans la cité bavaroise, a-t-il souligné.

«Voyons voir ce que Haye a à offrir sur le ring. Je ne pense pas qu'il soit capable de concrétiser mais je ne vais pas le sous-estimer», a-t-il ajouté.

Le Britannique a trouvé la réplique. Reprenant le slogan d'une publicité télévisée dans laquelle il apparaît, il a affirmé: «David bat Goliath».