Philippe Coutinho a officiellement signé son contrat avec le FC Barcelone, lundi, et il a remercié le club de sa patience, après les déceptions engendrées par les négociations achoppées de l'an dernier.

Liverpool a rejeté plusieurs tentatives du club catalan d'ajouter le footballeur brésilien à sa formation en août, mais les deux clubs se sont finalement entendus ce week-end sur un transfert de 160 millions d'euros (quelque 238 millions $ CAN), l'un des plus coûteux de l'histoire.

«Je veux remercier le club pour sa patience et ses efforts, a déclaré Coutinho. Je suis très heureux. C'est un rêve qui se réalise pour moi et j'espère répondre aux attentes.»

Coutinho a été présenté aux partisans du club au Camp Nou après avoir signé son contrat en compagnie du président, Josep Bartomeu. Ses débuts sur le terrain devront attendre trois semaines puisqu'il est blessé à la jambe droite, tel que confirmé par l'examen médical subi à son arrivée d'Angleterre.

Le joueur de 25 ans a été régulièrement utilisé par Liverpool, mais il a raté les matchs du week-end en raison de cette blessure.

Coutinho ne pourra pas non plus défendre les couleurs du FC Barcelone en Ligue des Champions, puisqu'il a déjà joué pour Liverpool dans l'actuel tournoi.

«Je vais rater quelques rencontres, mais j'ai un contrat de cinq ans, alors j'aurai suffisamment de temps pour aider le club dans l'avenir, a-t-il philosophé. Parfois, une opportunité comme celle de se joindre à Barcelone ne repasse pas, alors je n'y ai pas pensé deux fois.»

Il a également pris le temps de remercier Liverpool d'avoir négocié avec le FC Barcelone.

«Ils ont fait tout ce qu'ils pouvaient pour tenter de me garder, mais au bout du compte, ils ont compris que c'était mon rêve et celui de ma famille de venir ici.»

Liverpool avait refusé de le transférer en août, alors que le club souhaitait obtenir 200 millions d'euros (297,5 millions $), ce que Barcelone a jugé «financièrement irresponsable».

«Ça n'a pas été facile, mais son désir de venir et notre patience ont été la clé, a expliqué Bartomeu. Nous devons remercier Liverpool d'avoir accepté de négocier, sinon ça ne se serait jamais produit. Nous sommes enchantés que l'un des meilleurs joueurs au monde se trouve maintenant au FC Barcelone.»

Le transfert de Coutinho est le plus dispendieux de l'histoire de Barcelone, surpassé seulement par les acquisitions l'été dernier de Neymar et Kylian Mbappe par le Paris Saint-Germain.