Étant donné que leurs principales rivales se trouvent de l'autre côté du tableau en rondes éliminatoires, le chemin vers la finale de la Coupe du monde de soccer féminin sera favorables aux Allemandes alors qu'elles tenteront de décrocher un troisième titre d'affilée.

Ce serait alors un record.

Le Brésil et les États-Unis s'affronteront dans le match le plus intrigant des quarts de finale, dimanche à Dresde, et l'Allemagne n'aura pas à affronter l'équipe gagnante de ce duel avant la finale.

La tâche des Allemandes sera quand même ardue d'ici là puisqu'elles affronteront les Japonaises, classées quatrièmes au monde, samedi à Wolfsburg.

L'Allemagne a de «bonnes chances de l'emporter», selon le gardien de but Nadine Angerer, mais «il ne faut pas y aller sans souci et croire que nous allons pouvoir facilement suivre le plan de match», a-t-elle prévenu.

Birgit Prinz, la meilleure buteuse de l'histoire de la Coupe du monde avec 14 buts, a peu de chances d'amorcer la rencontre. Elle n'a pas bien paru à l'occasion des deux premiers matchs de la sélection allemande.

«Je ne crois pas être là au départ», a indiqué l'avant-centre de 33 ans.

Prinz espère devenir la première joueuse à marquer dans cinq tournois de la Coupe du monde, mais elle reconnaît qu'elle s'est imposée trop de pression sur les épaules cette fois-ci.

L'équipe gagnante du duel Allemagne-Japon affrontera la Suède ou l'Australie, qui s'affronteront dimanche à Augsburg.

L'Angleterre se mesurera à la France à Leverkusen, samedi, pour déterminer qui aura la tâche fort délicate d'affronter les spectaculaires Brésiliennes ou les Américaines classées numéro 1 au monde dans l'autre demi-finale.

L'Allemagne s'attendait à affronter les États-Unis en demi-finale le 13 juillet, mais la victoire de 2-1 de la Suède contre les Américaines, mercredi, a permis aux Scandinaves de s'assurer du premier rang dans le groupe C. Amy Wambach et cie seront donc forcées d'affronter l'équipe menée par Marta, quintuple lauréate du titre de joueuse de l'année de la FIFA.

«Nous croyons que la route vers la première marche du podium à la Coupe du monde sera difficile, a commenté Wambach. Mais c'est ainsi que s'est dessiné notre parcours jusqu'ici, alors pourquoi changer maintenant?»

L'Angleterre a battu une équipe déjà qualifiée du Japon pour terminer au sommet du groupe B, tandis que le Brésil s'est également qualifié avant son dernier match dans le groupe D.

La Norvège brille par son absence à ces quarts, elle qui a été évincée des tours éliminatoires pour la première fois en Coupe du monde féminine après avoir essuyé une défaite de 2-1 contre l'Australie, mercredi.

Il était vital pour l'Allemagne - et les organisateurs du tournoi - que l'équipe de Silvia Neid batte la France 4-2 pour s'assurer du premier rang dans le groupe A. Les Allemandes disputeront maintenant tous leurs matchs en soirée si elles se rendent jusqu'en

finale, et contineront donc de profiter du soutien enthousiaste de leurs partisans.

Par ailleurs, si elles battent les Japonaises, elles disputeront la demi-finale à Francfort, le même stade où aura lieu la finale du 17 juillet.