Aussi impressionnants qu'ont été Arjen Robben et ses coéquipiers néerlandais en se qualifiant pour les quarts de finale de la Coupe du monde, ils en veulent bien plus encore.
Les Pays-Bas ont obtenu leur place parmi les huit meilleures équipes du tournoi, lundi, quand Robben et Wesley Sneijder ont marqué dans un gain de 2-1 contre la Slovaquie.
«Nous avons disputé un match difficile. Le plus important, c'est que nous sommes qualifiés, a noté Robben. Probalement que le match parfait est encore à venir.»
Les Néerlandais pourraient devoir frôler la perfection dans leur prochain match, qui sera disputé contre le Brésil, auteur d'une victoire de 3-0 contre le Chili, lundi, dans son match des huitièmes de finale. Mais pour l'instant, ils peuvent savourer la renaissance de la savante attaque néerlandaise - et ils peuvent en donner le crédit à Robben, qui a obtenu son premier départ du tournoi après s'être remis d'une blessure à la cuisse. Il y est allé d'une prestation étincelante.
Les Néerlandais, qui n'ont jamais remporté la Coupe du monde, ont pris les devants à la 18e minute de jeu quand Robben a bifurqué vers l'intérieur depuis l'aile droite et atteint le filet d'un tir bas et précis depuis un peu plus de 20 mètres.
«C'est fantastique, a lancé l'entraîneur Bert van Marwijk. Qu'il ait une aussi belle touche de balle après ce genre de blessure...»
Sneijder a doublé l'avance des siens dans un filet déserté à la 84e minute après qu'un pari risqué du gardien slovaque Jan Mucha se soit retourné contre lui.
«Nous avons connu une bonne première demi-heure. Et nous avons bien amorcé la deuxième demie aussi, a noté Van Marwijk. Nous aurions dû prendre les devants 2-0, 3-0, peut-être même 4-0 à ce moment-là.»
Le gardien néerlandais Maarten Stekelenburg a protégé l'avance des siens à l'aide de deux arrêts-clés à la 67e. Les Pays-Bas ont ainsi pu prolonger à 23 leur série de matchs sans défaite.
«Maarten Stekelenburg nous a sauvés à un stade crucial», a souligné Van Marwijk.
Robert Vittek a converti un penalty dans les arrêts de jeu pour éviter le blanchissage aux Slovaques. Il s'est dépêché pour récupérer le ballon, mais le sifflet final a aussitôt retenti.
«Nous avons joué avec coeur et courage, et nous sommes fiers d'avoir atteint le deuxième tour, mais la meilleure équipe poursuivra sa route, a reconnu le sélectionneur slovaque Vladimir Weiss. Le penalty nous permettra de nous sentir un peu mieux pendant le vol de retour.»
Vittek en était à son quatrième filet du tournoi, ce qui lui donne l'égalité au premier rang des buteurs avec l'Argentin Gonzalo Higuain.
Les Pays-Bas ont atteint la finale de la Coupe du monde en 1974 et 1978 mais perdu à chaque fois, contre l'Allemagne et l'Argentine, respectivement. Leur seule victoire dans un tournoi majeur remonte à l'Euro de 1988.