Les huit judokas canadiens qui participeront aux Jeux s'entraînent tous à Montréal. Comme ils sont classés entre le 12e et le 20e rang mondial, une médaille est tout sauf gagnée d'avance. Mais le judo est un sport où tout peut arriver, comme aime à le répéter l'entraîneur national et dernier médaillé canadien en judo, Nicolas Gill. Celui-ci s'est assis avec La Presse pour parler de ses protégés.

JOLIANE MELANÇON (57 KG), LAVAL, 26 ANS

«Notre sélectionnéesurprise ! Elle a su qu'elle participait aux Jeux en juin. Ç'aurait été idéal d'avoir plus de temps d'entraînement, de participer aux tournois de préparation. Mais elle est en bonne forme. Elle a fait un bon championnat du monde l'an dernier, elle a fait neuvième mais elle était à une victoire d'un combat de médaille. Si les circonstances sont réunies elle peut être proche. »

KELITA ZUPANCIC (70 KG), ONTARIO, 22 ANS

« C'est une fille qui a progressé très rapidement. Toutefois, elle a passé un an au Japon en 2010-2011, ce qui a compliqué sa sélection olympique. L'entraînement était très douloureux là-bas, ç'a été dur psychologiquement. Je pense qu'on va en voir l'effet bénéfique à long terme. Ça lui a fait prendre un pas de recul. Mais je pense que les derniers mois ont montré que les choses progressaient. On va espérer que la courbe continue de monter jusqu'à Londres. Elle est quand même assez jeune et devrait être à son mieux autour de 2014 et 2015. »

AMY COTTON (78 KG), NOUVELLE-ÉCOSSE, 32 ANS

«Amy a eu des hauts et des bas. Elle est plus âgée mais semble retrouver sa forme au bon moment. Elle a connu une très bonne séquence il y a un an, suivie d'un passage à vide et ça revient présentement. Elle a fait deux fois 7e aux championnats du monde, elle a battu la championne du monde américaine l'été dernier. Elle n'est pas très loin du podium. Mais c'est une athlète vieillissante et les risques de blessure dans la préparation sont plus grands. »

SERGIO PESSOA (60 KG), BROSSARD, 24 ANS

«Il a le potentiel brut et est dans la fenêtre d'âge optimale, mais il a eu deux années très difficiles. Il s'est remis d'une dislocation à la hanche et d'une déchirure du croisé. Il n'a pas encore retrouvé son plus haut niveau. Il a été assez inactif en matière de compétition dans les deux dernières années, mais s'est rattrapé dans les derniers mois. Il lui reste une petite marche à monter pour être aujourd'hui où on pensait qu'il allait être avant ses blessures. C'était lui, notre prédiction de médaille.»

SASHA MEHMEDOVIC (66 KG), MONTRÉAL, 27 ANS

«Sasha était notre meilleur athlète en 2007 et 2008. Ce qui a ralenti sa progression, c'est lorsqu'on a changé les règles et interdit les attaques directes dans les jambes. Je pense aussi que dans le dernier cycle, il y a eu des moments où la motivation était moins présente. Or, il a connu un bon résultat récemment. Jusqu'où ça va aller? À voir. Il a déjà fait des performances de très haut niveau, donc il sait quoi faire. Je crois qu'il va être prêt. C'est une des valeurs sûres, il faut juste espérer que les bons adversaires sortent du chapeau.»

NICHOLAS TRITTON (73 KG), CHÂTEAUGUAY, 28 ANS

«Il a connu ses meilleures années de 2009 à 2011. Ç'a été sa meilleure fenêtre de performance. Il a eu des problèmes de santé depuis un an et ça l'a ralenti. Il a fait moins de camps d'entraînement qu'on l'aurait espéré dans la dernière saison. Il est plus vers la fin que le début. Quand on s'approche des 27, 28, 29 ans, on ne sait pas vraiment combien de bons combats il nous reste! Il est conscient que c'est peut-être sa dernière occasion: est-ce que ce sera un stress additionnel ou une motivation?»

ANTOINE VALOIS-FORTIER (81 KG), MONTRÉAL, 22 ANS

«Antoine a progressé pendant tout le cycle olympique. C'est celui qui a montré le plus de signes pour rivaliser au plus haut niveau et il n'y a aucun doute qu'il sera là dans quatre ans. Il n'est pas sorti de nulle part: on le voit venir depuis longtemps et il progresse tranquillement mais sûrement. Je pense que ça va se poursuivre dans les prochaines années.»

ALEXANDRE ÉMOND (90 KG), MONTRÉAL, 28 ANS

«Il s'est blessé à une épaule dans les dernières semaines. C'est arrivé à un moment où il était au mieux de sa forme. Son résultat aux Championnats panaméricains était de très bon augure [or], alors il faudra voir comment il va rebondir. Quel impact ça aura sur la préparation mentale? Quelle forme va-t-il retrouver d'ici à Londres?»