Les meilleurs attaquants des Sénateurs d'Ottawa s'appelaient Shean Donovan, Dean McAmmond et Jarkko Ruutu, samedi soir, au Air Canada Centre de Toronto.

Ça dit tout.

Quand les trois valeureux plombiers du quatrième trio obtiennent les meilleures chances de marquer et passent le plus de temps en zone adverse, les chances de l'emporter ne peuvent forcément pas être très bonnes.

Même lorsque les Maple Leafs de Toronto sont les adversaires.

Les Sénateurs ont été défaits 3-2. Il s'agissait pour eux d'un quatrième revers consécutif encaissé en temps réglementaire.

Cela ne leur était pas arrivé une seule fois au cours des sept dernières années.

«Ça devient dangereux», croit Donovan, qui a marqué le premier but de son équipe durant cette partie.

«C'est dangereux parce que les points qui nous échappent à l'heure actuelle pourraient nous faire très mal, vers la fin de la saison.» L'attaquant qui est originaire de Carleton Place croit que ses coéquipiers pourrait s'inspirer de son trio, durant cette séquence sombre.

«Quand ça va mal, il n'est jamais mauvais de simplifier notre façon de jouer. Jarkko, Dean et moi n'avons rien fait de très compliqué, ce soir, et ça nous a permis de connaître un certain succès.» McAmmond a inscrit l'autre but des Sénateurs, en fin de partie, lors d'une infériorité numérique.

Après le match, Daniel Alfredsson, Dany Heatley et Jason Spezza étaient un peu à court de mots, dans leur coin du vestiaire.

Le capitaine s'est contenté de déclarer que les Leafs étaient davantage affamés, durant ce premier épisode de la Bataille de l'Ontario.

Dès le début de la partie, l'entraîneur-chef Craig Hartsburg a réuni Heatley et Spezza. Leur trio était complété par Jesse Winchester.

Alfie, de son côté, patinait avec Mike Fisher et Nick Foligno.

Avant même la fin du premier engagement, quand il s'est aperçu que son équipe ne générait à peu près rien de bon à l'attaque, il a fait appel au Triumvirat au grand complet.

Les trois meilleurs attaquants des Sénateurs ont obtenu quelques chances de marquer lors des supériorités numériques, comme d'habitude.

À cinq contre cinq, c'était difficile.

Après deux périodes, le premier trio avait décoché seulement quatre tirs vers le filet de Vesa Toskala.

Le quatrième trio, le seul qui n'avait pas été modifié en cours de route, en totalisait tout autant.

«Shean, Dean et Jarkko ont été nos meilleurs attaquants, c'est vrai. Ils ont travaillé d'arrache-pied tout au long de la soirée. Les autres n'ont tout simplement pas été capables de générer quoique ce soit», déclare Hartsburg.

Le coach a également lancé des fleurs à son gardien débutants, Alex Auld.

«Il a joué de façon exceptionnelle. Sans lui, nous n'aurions pas eu la moindre chance de survivre à la première période», dit-il Le gardien des Sénateurs a bloqué 20 des 21 lancers dirigés vers lui, durant les 20 premières minutes de jeu.

En tout et partout, il a effectué 35 arrêts.

Dominic Moore, Mikhail Grabovski et Alexeï Ponikarovsky ont marqué les buts des Leafs.

Enfin, en obtenant la deuxième mention d'aide lors du but de Donovan, Filip Kuba a inscrit officiellement son nom dans le très épais livre des records de la LNH.

Il est devenu le premier défenseur de l'histoire à récolter au moins une mention d'aide dans chacun des huit premiers matches de la saison régulière.

Il a éclipsé une marque qui avait établie par un des plus grands défenseurs de l'histoire, Brad Park, au début de la saison 1981-82.