Après l'annulation des matchs d'octobre et de novembre, la Ligue nationale de hockey pourrait abandonner son match le plus important du calendrier régulier: la Classique hivernale.

Selon plusieurs rumeurs qui circulent depuis quelques jours, l'événement de marque, qui doit opposer les Maple Leafs de Toronto aux Red Wings de Detroit au Michigan, serait sacrifié sous peu. Selon ESPN, la décision pourrait être prise jeudi.

Dans un échange de courriels avec La Presse, Bill Daly, numéro deux de la LNH, n'a pas voulu confirmer si la Classique sera annulée d'ici la fin de la semaine, comme on le laisse entendre. «Nous allons prendre cette décision s'il le faut, et quand il le faudra», s'est-il limité à répondre.

Pour présenter comme prévu la Classique au stade de l'Université du Michigan, la LNH devrait verser une garantie financière à l'institution, ce qu'elle ne pourra faire en l'absence d'un contrat de travail avec ses joueurs.

Le lock-out est en vigueur depuis le 15 septembre et aucune autre rencontre n'est prévue entre joueurs et propriétaires pour le moment. Les deux groupes devaient se rencontrer à New York au cours des derniers jours, mais une réunion prochaine semble hautement improbable - d'autant plus que l'ouragan Sandy menace de ralentir sérieusement les activités aux bureaux de la ligue cette semaine, à Manhattan.

En attendant, le syndicat des joueurs se dit prêt à rencontrer les dirigeants de la ligue, qui n'ont toujours pas donné suite aux invitations à ce sujet. La dernière rencontre entre les deux clans remonte à deux semaines, dans les bureaux du syndicat des joueurs, à Toronto.

Les négociations en sont donc toujours au même point, avec un obstacle majeur: les joueurs insistent pour que les propriétaires respectent à la lettre les contrats qui ont été signés lors de la convention collective précédente, tandis que les gouverneurs s'opposent à cette proposition.

L'annulation de la Classique hivernale ajoutera aux pertes déjà importantes de la LNH depuis le début de ce conflit de travail.

La semaine dernière, Bill Daly a affirmé que le circuit essuiera des pertes de 720 millions de dollars, en comptant l'argent perdu pour les rencontres qui ont été annulées jusqu'au 30 novembre.

En attendant, la possibilité d'un calendrier régulier de 82 matchs semble de plus en plus mince, cinq jours après la date butoir imposée par le commissaire Gary Bettman à cet effet.