Enfin, la misérable et très longue saison du Canadien se termine ce soir au Centre Bell, avec la visite des Maple Leafs de Toronto.

En attendant de savoir qui sera le prochain DG de ce club à la dérive, en attendant de savoir qui sera l'entraîneur, en attendant aussi de connaître le rang de sélection au prochain repêchage - la LNH va tenir sa loterie annuelle à ce niveau mardi, à 20 h -, il ne reste plus qu'à se demander qui sera là et qui ne le sera pas au mois d'octobre.

Après la défaite en fusillade de 2-1 jeudi soir, en Caroline, l'entraîneur Randy Cunneyworth a d'ailleurs reconnu que l'heure est à l'évaluation chez le CH. Comprendre par là que certains joueurs sont carrément en audition en vue de la prochaine saison.

C'est le cas du défenseur Frédéric St-Denis, qui a offert une autre bonne performance, jeudi soir en Caroline. St-Denis a été employé dans toutes les situations, incluant en avantage numérique.

«C'est dommage qu'on ait perdu le match, mais d'un point de vue personnel, ce fut une bonne soirée, a commenté le joueur de 26 ans. Je gagne en confiance à mesure que les matchs se succèdent.»

Aussi en audition: Gabriel Dumont, 21 ans, qui a disputé jeudi soir son deuxième match dans le maillot tricolore, après avoir passé la saison à Hamilton. «Ça va de mieux en mieux pour moi, a-t-il fait savoir. Je suis ici, j'apprends, et je vais mettre tout ça dans mes valises en vue du prochain camp d'entraînement. Je sais que je dois travailler sur plusieurs aspects de mon jeu.»

Il y a aussi que les progrès du jeune homme ont été retardés cette saison par les blessures, dont l'une à une épaule au mois de novembre. «Ce fut plus difficile à cause de ça, mais je sens que je suis en train de retrouver mon rythme», a ajouté Dumont, qui a été un choix de cinquième ronde au repêchage de 2009.

Avec tout ça, le sort de quelques vétérans demeure source de spéculations. Travis Moen et Mathieu Darche, qui visaient tous deux un retour au jeu cette semaine, n'ont toujours pas obtenu le feu vert des médecins de l'équipe. Les deux hommes sont sans contrat en vue de la prochaine saison.

Scott Gomez, lui, est encore sous contrat pour les deux prochaines années, mais on peut difficilement croire à son retour dans le maillot tricolore pour octobre. Gomez, qui se remet lui aussi d'une commotion cérébrale, devait prendre part au match de jeudi soir. Du moins, c'était le scénario prévu selon Randy Cunneyworth. Mais l'attaquant mal-aimé n'a même pas fait le voyage à Raleigh. Tout laisse croire qu'il n'y sera pas non plus ce soir.

Du reste, rappelons que le Canadien est maintenant assuré de terminer la saison au 15e rang de l'Association de l'Est, une première depuis que le format actuel des deux associations a été créé.

Par ailleurs, l'équipe montréalaise devra se contenter du 28e ou du 29e rang au classement général, selon les résultats de son match et de celui des Oilers d'Edmonton, ce soir.

Avec un peu de chance, le Canadien aura peut-être l'occasion de repêcher au premier rang, ce qui serait une première depuis 1980 pour l'organisation montréalaise. C'est peut-être le seul élément positif à retenir de cette saison autrement désolante...