L'habitué a peut-être vu hier un match ordinaire qui, par longs moments, n'avait rien de trop excitant à offrir.
Mais les centaines de jeunes qui galopaient dans les allées du Centre Benoît-Lévesque étaient venus voir du hockey de la Ligue nationale. C'était les «vrais», en chair et en os, venus leur offrir le hockey le plus rapide qu'ils n'aient jamais vu.
Les sourires, les dizaines de chandails de Koivu, Latendresse et autres dans les estrades, et ce sentiment qu'il se passait quelque chose d'exceptionnel. C'est tout cela qui a prévalu.
Finalement, que le Canadien ait disposé des Sabres de Buffalo 3-2 a été la cerise sur le sundae.
Bon, sur le strict plan hockey, la rencontre d'hier ne passera pas à l'histoire, mais elle a eu le mérite d'offrir une bien meilleure exhibition du Tricolore que la veille.
«À part trois jeunes attaquants et un défenseur, les autres avaient eu leur baptême la veille, et disons qu'on a un peu mieux joué qu'hier», a noté Guy Carbonneau avec euphémisme.
Au moins, les siens ne se sont pas effondrés comme lundi soir à Halifax.
«À la suite du match contre les Bruins, j'ai parlé à des gars comme Tomas Plekanec et Alex Tanguay. Même s'ils s'entraînent fort l'été, il n'y a rien comme les situations de match.
«Or, lundi, on a manqué de jambes. Le fait de jouer deux matchs en deux soirs les a sûrement aidés.»
D'ailleurs, le trio de Plekanec et des frères Kostitsyn a été nettement plus convaincant, hier. Ces trois-là sont à l'origine des trois buts du Canadien.
Doublé de Plekanec
En première période, tout juste après la fin d'un avantage numérique, Plekanec a trompé Patrick Lalime en contournant le filet. Le tir était inoffensif, mais la rondelle a dévié sur le bâton du gardien des Sabres.
Puis, en deuxième période, les trois Européens ont causé des dommages en marquant deux buts en désavantage numérique.
Andrei Kostitsyn a d'abord effectué une belle montée en battant de vitesse le défenseur Paetsch, puis il a trompé Lalime entre les jambes.
«Andrei n'avait jamais joué en désavantage numérique, mais le camp d'entraînement se prête bien à faire ce genre d'expérience», a souligné Carbo.
Moins de deux minutes plus tard, Plekanec a déculotté le jeune arrière Marc-André Gragnani à l'aide d'une belle feinte. Il s'est ainsi donné toute la latitude pour battre Lalime avec un beau tir du poignet.
Réussir un doublé était la meilleure façon de racheter la contre-performance de la veille!
«Même si c'est le camp d'entraînement, on veut se mettre en marche le plus tôt, a mentionné le jeune centre. Sauf que ça n'arrive pas toujours instantanément.»
Les Sabres sont cependant revenus dans le match en troisième en marquant deux buts.
Derek Roy a trompé Denis sur un tir du poignet qui lui est passé entre les jambes, puis le petit Nathan Gerbe (5 pieds 5 pouces de fougue) a déjoué Denis d'un tir frappé du côté de la mitaine.
Des tests au point d'appui
Le trio Pacioretty-Maxwell-Tanguay a été un plus discret que la veille. Mais ça vaut la peine de souligner que Tanguay a souvent été utilisé au point d'appui en avantage numérique.
Avec le départ de Mark Streit, c'est fort probablement un attaquant qui secondera Andrei Markov dans ces situations.
«Ça fait partie des choses qu'on veut tester en matchs hors-concours, a relevé Carbo. Markov n'était pas ici ce soir et on a profité pour essayer aussi Sergei Kostitsyn au point d'appui.
«On verra qui se débrouille le mieux.»
Un bon départ
Marc Denis a cédé deux fois en troisième période, mais il a quand même disputé un fort match devant les partisans de la région où il a élu domicile.
«C'est le genre de match qui nous ramène à nos racines», a indiqué le Québécois de 31 ans à propos de l'événement Hockeyville.
«Je suis très heureux de l'accueil chaleureux. C'était mon premier départ avec le Canadien, ça se passait chez moi et j'ai remporté la victoire.
«Ce sera plusieurs beaux souvenirs à garder, mais ce n'est qu'une petite étape dans le plan que j'ai en tête.»
Denis a reçu un vote de confiance en étant d'office durant tout le match. Guy Carbonneau préférait aussi reposer Jaroslav Halak, qui accompagnera l'équipe à Detroit.
C'est toutefois Carey Price qui entreprendra le match de ce soir face aux Red Wings.