Brendan Shanahan et Mike Babcock ont visiblement été tous deux très affectés par la mort du propriétaire des Red Wings de Detroit Mike Ilitch.
Le président et l'entraîneur-chef des Maple Leafs de Toronto ont tous deux parlé en des termes très élogieux d'Ilitch, qu'ils ont connu lors de leur passage à Detroit.
Shanhan a remporté la Coupe Stanley trois fois comme joueur avec les Wings, tandis que Babcock a soulevé une fois le trophée comme entraîneur-chef de l'équipe.
« Vous vouliez être un meilleur homme avec lui, s'est rappelé Babcock d'Ilitch, décédé vendredi à l'âge de 87 ans. Il voulait bien faire les choses et tout ce qu'il a touché dans le monde des affaires s'est transformé en or. Il avait cette prestance qui faisait que vous vouliez devenir meilleur en sa présence. »
« Il était un homme passionné et sa famille nous a toujours bien accueillis, a ajouté Shanahan. Ils connaissaient les joueurs, leurs épouses, leurs copines et leurs enfants. Nous nous sentions tous comme faisant partie de sa famille. »
Shanahan a souligné qu'Ilitch et sa femme, Marian, appelaient les joueurs « leurs garçons ».
« Même à 35 ou 40 ans, nous étions toujours leurs garçons. »
Babcock a rappelé comment la famille Ilitch, aussi propriétaire des Tigers de Detroit, avait de grandes attentes pendant son séjour de 10 ans à la barre de l'équipe.
« Certaines personnes vous font arriver plus tôt au bureau, sans jamais rien demander, a imagé Babcock. Ils ne disent rien, mais ils se pointent tous les jours et travaillent d'arrache-pied. À mes yeux, c'est ce qu'il voulait. »
Les deux hommes ont salué Ilitch et sa famille pour la revitalisation du centre-ville de Detroit, qui comprendra bientôt le nouvel aréna des Wings.
« Un très grand homme », a résumé Babcock.