Bill Foley, qui aimerait détenir un club de la LNH, si le circuit s'implantait à Las Vegas, lancera mardi une campagne de billets de saison sous la bannière de sa compagnie, Hockey Vision Las Vegas LLC.
Le but est d'atteindre 10 000 dépôts pour des billets de saison, pour montrer qu'il y a un intérêt pour le hockey de la LNH dans le désert du Nevada.
Daniel Negreanu, vedette du poker, fait partie du groupe local «Founding 75», qui mousse la venue souhaitée d'un club. Il a déjà réservé quatre billets de saison, et il dit que l'engouement est là dans la région.
«Les gens ici sont vraiment affamés à l'idée d'avoir une équipe d'un sport professionnel, a t-il dit en entrevue au téléphone, à partir de Las Vegas. J'ai constaté que le soutien est vraiment très fort. Les gens veulent une occasion de se rassembler en grand nombre pour encourager un club.»
Si la population répondait massivement à la campagne de Foley, cela pourrait changer ce que la ligue pense de Las Vegas, qu'elle a elle-même décrite comme un marché «unique».
Le tourisme est la base de l'économie locale, et il n'y a pas de tradition de hockey dans ce coin des États-Unis.
Si la campagne révélait un grand enthousiasme du public, la ligue aurait une meilleure idée du marché, a dit le commissaire de la LNH, Gary Bettman, lors de la récente pause des étoiles.
Il a toutefois réitéré que même si la campagne était un énorme succès, rien ne force son circuit à installer une équipe à Las Vegas.
Un aréna de 17 500 places, qui répond aux normes de la LNH, doit y être complété au printemps 2016.
On s'attend par ailleurs à ce que Bettman, soit présent à Las Vegas mardi.
Plusieurs types de billets de saison sont offerts dans la campagne de Foley, avec comme dépôts possibles 150, 300, 500 ou 900 $ US, liés à des engagements d'un, trois, cinq ou 10 ans.