Éprouvant des difficultés financières depuis un an, les Devils du New Jersey ont de nouveaux propriétaires depuis hier: les financiers américains Joshua Harris et David Blitzer, qui ont acheté l'équipe de hockey et son bail au Prudential Center pour 320 millions $ US. Les Devils ont perdu 25 millions l'an dernier, mais les nouveaux propriétaires ont bon espoir de remettre l'équipe sur les rails sur le plan financier. Après tout, ce sont des financiers de Wall Street qui ont passé leur carrière à acheter des entreprises en difficulté pour les redresser. Voici cinq choses que vous ne savez peut-être pas sur les deux hommes:
Des financiers
Joshua Harris, 48 ans, et David Blitzer, 43 ans, ont tous deux fait carrière en finance dans des firmes d'investissement privées. David Blitzer a travaillé toute sa vie pour le Blackstone Group, l'une des plus importantes firmes d'investissement privées aux États-Unis. Joshua Harris a commencé sa carrière sur Wall Street au milieu des années 80 chez Drexel Durham, une firme ayant fait faillite dans le scandale des junk bonds. Après la faillite de son ancien employeur, il a cofondé en 1990 sa firme d'investissement privée, Apollo Global Management.
Un milliardaire
Avec une fortune personnelle de 2,1 milliards$US, Joshua Harris est l'un des propriétaires les plus riches de la LNH. Selon Forbes, il est la 704e personne la plus riche au monde, et le 243e Américain le plus fortuné. Sa fortune s'est notamment appréciée depuis l'entrée en Bourse de sa firme d'investissement privée, Apollo Global Management. Le titre d'Apollo au NASDAQ a généré un rendement de 59,5% depuis son entrée en Bourse, en avril 2011. En 2013, le titre boursier d'Apollo s'est apprécié de 65%.
Des proprios de la NBA
Les Devils ne sont pas la première équipe de sport professionnel du duo Harris-Blitzer. Les deux hommes sont parmi les propriétaires des 76ers de Philadelphie, une équipe de la NBA. C'est Joshua Harris qui a formé ce groupe de 13 actionnaires - dont l'acteur Will Smith, grand fan de basket - pour acheter les 76ers des mains de l'entreprise de télécoms Comcast, en 2011. Harris et ses partenaires ont payé 280 millions$US pour les 76ers. Ils ne possèdent toutefois pas l'amphithéâtre des 76ers, étant restés locataires du Wells Fargo Center qui appartient toujours à Comcast. Hier, ils sont devenus propriétaires du Prudential Center au New Jersey, mais ils ont bien précisé leur intention de garder les 76ers à Philadelphie.
Un lutteur devenu marathonien
À sa première année à l'Université de la Pennsylvanie, Joshua Harris a fait partie d'une équipe sportive. L'équipe de basket? L'équipe de hockey? Non, il faisait plutôt de la lutte. Il a pratiqué plusieurs sports au cours de sa vie. En 2010, il a couru le marathon de New York en 3 heures, 53 minutes et 41 secondes.
Une première décision
Soit, le respecté directeur général Lou Lamoriello, en poste depuis 1987, continuera de prendre les décisions hockey chez les Devils. Mais les nouveaux propriétaires ont décidé d'emmener des gestionnaires chevronnés de la NBA pour administrer l'équipe: le PDG des 76ers, Scott O'Neil (un ancien cadre du Madison Square Garden, proprio des Rangers et des Knicks), occupera les mêmes fonctions chez les Devils, tandis que Hugh Weber, ancien président des Hornets de La Nouvelle-Orléans (NBA), le secondera.