Le Lightning de Tampa Bay procèdera au rachat du contrat de l'attaquant Vincent Lecavalier.

La nouvelle a été confirmé par le club, via son compte Twitter.

Le centre québécois devait toucher une moyenne de 7 727 273 $ par saison jusqu'en 2020. 

«Vincent a été un facteur déterminant dans nos succès passés, incluant la conquête de la Coupe Stanley en 2004, a commenté le directeur général du Lightning, Steve Yzerman. Après plusieurs discussions, nous croyons que ce geste nous permettra d'atteindre notre but à long terme, qui est de compétitionner au plus haut niveau, chaque saison. La structure de la nouvelle convention collective a rendu cette décision nécessaire. Le Lightning est excité devant les nouvelles opportunités qui se présentent à nous.»

Yzerman a tenu à remercier Lecavalier pour sa contribution et à lui souhaiter bonne chance pour la suite de sa carrière.

En 39 matchs la saison dernière, le centre a marqué 10 buts et ajouté 22 passes. 

Le club floridien devra verser un boni de 8 millions en 3 ans à son ex-capitaine, en plus de 24,67 millions répartis sur 14 ans, selon ESPN.

En optant pour ce rachat, l'équipe efface la valeur du contrat à son plafond salarial et devra lui verser les deux tiers de sa valeur actuelle.

Lecavalier deviendra joueur autonome le 5 juillet et il peut accepter l'offre de toute équipe de la ligue, à l'exception du Lightning.

Lecavalier, 33 ans, avait été le premier choix au total au repêchage de 1998. En 1037 matchs avec le Lightning, il a marqué 383 buts et ajouté 491 passes pour 874 points.

Il détient plusieurs records d'équipe, dont le nombre de matchs joués (1037), de buts (383), de buts en avantage numérique (112) et de buts victorieux (60). Il a remporté le trophée Maurice-Richard après une récolte de 52 buts en 2006-07.

Il a participé au match des étoiles à quatre reprises et a joué un rôle important dans la seule conquête de la coupe Stanley du Lightning en 2004.

- Avec ESPN, CapGeek, La Presse Canadienne et le communiqué du Lightning de Tampa Bay