Avant lundi soir, cela faisait neuf ans que Toronto n'avait pas accueilli un match des séries éliminatoires. Pas étonnant, donc, que les partisans des Maple Leafs soient arrivés au Air Canada Centre gonflés à bloc pour saluer ce grand retour de leur équipe favorite dans la danse printanière.
Les Bruins de Boston ne se sont cependant pas gênés pour casser le party de tout ce beau monde en signant une victoire sans équivoque de 5-2, et prenant du même coup les devants 2-1 dans la série.
Ces derniers ont ouvert la marque en première période, lorsqu'un puissant tir de la pointe d'Adam McQuaid, aidé de Milan Lucic et de David Krejci, a dévié sur le bâton de Joffrey Lupul, puis derrière James Reimer. C'était un premier but en carrière lors des séries éliminatoires pour le défenseur des Bruins.
«Tu veux toujours connaître un bon départ à chaque match. C'est toujours bien de marquer le premier but, mais il faut d'abord sortir fort», a indiqué McQuaid.
Rich Peverley en a par la suite rajouté en deuxième, après que Ryan O'Byrne se soit bêtement fait voler la rondelle derrière son filet.
Pourtant, avec un Tuukka Rask qui s'est plu à accorder de juteux rebonds à quelques occasions, certains joueurs des Leafs, comme Lupul et Mikhail Grabovski, ont eu de belles chances d'avoir leur nom sur la feuille de pointage, sans succès. Idem pour Dion Phaneuf, qui a laissé partir un boulet tout droit vers le poteau.
«C'est difficile de gagner quand tu te tires dans le pied de la sorte, a déploré l'attaquant James van Riemsdyk. Mais nous allons nous regrouper et nous concentrer sur [demain].»
Défensive décifiente
Il faudra attendre à 15:45 du second engagement pour que Toronto s'inscrive au tableau, gracieuseté du défenseur Jake Gardiner en avantage numérique. Mais seulement 50 secondes plus tard, Nathan Horton redonnait une priorité de deux buts aux aux Bruins.
Les cafouillages répétés des Leafs en défensive ont ensuite eu raison de l'équipe. Daniel Paille en a d'ailleurs fait la preuve en réussissant le quatrième but de Boston en désavantage numérique.
«Tu ne t'en sortiras pas en commettant des erreurs de la sorte contre ces gars-là», a résumé le centre des Leafs Tyler Bozak.
Toronto a bien tenté de remonter cette pente abrupte en troisième. Phil Kessel a réussi à marquer dans une cage laissée déserte après seulement 47 secondes. Mais ce fut insuffisant, surtout que David Krejci a ajouté un cinquième but en fin de match.
«On a très bien joué lors des deux premières périodes, mais on a levé le pied en troisième. C'est bien d'avoir pu récupérer l'avantage de la glace», a mentionné l'attaquant des Bruins, Milan Lucic, qui a de nouveau connu un fort match.
Les deux équipes s'entraîneront mardi avant de remettre tout ça mercredi, à Toronto, pour le quatrième match de la série.