La relance que veulent opérer les Sénateurs d'Ottawa passera vraisemblablement par la ligne bleue, où trois anciens choix de première ronde tentent de s'imposer dès cette année.

Erik Karlsson (2008) et le grand Jared Cowen (2009) ont tous deux été des choix de premier tour des Sénateurs alors que David Rundblad - qui a été laissé de côté en vue du match face au Canadien - avait été le choix de première ronde des Blues de St-Louis en 2009 avant que le DG Bryan Murray fasse son acquisition en juin 2010 en retour d'un autre premier choix.

Des trois, Karlsson est certes le plus avancé. Il en est à sa troisième saison à Ottawa et avait récolté 13 points en 13 matchs cette saison avant d'affronter le Canadien.

«Nous pensons qu'il peut devenir un défenseur de premier plan dans cette ligue, entre autres en raison de son coup de patin, a expliqué Bryan Murray. Il a effectué une transition très rapide entre le moment où on l'a retourné en Suède (en 2008) et aujourd'hui.»

Le développement de Karlsson ayant été un succès jusqu'ici, Murray entend procéder sensiblement de la même façon avec Rundblad, identifié à l'origine comme un spécialiste de l'avantage numérique.

«Mais ce sont deux joueurs légèrement différents car Rundblad a une meilleure carrure mais il n'a pas des pieds aussi rapides que Karlsson», a noté le DG.

L'entraîneur-chef Paul MacLean a jumelé un vétéran à un jeune défenseur dans la majorité des matchs cette saison.

Plus souvent qu'autrement, on a vu Filip Kuba être jumelé à Karlsson, Sergei Gonchar à Cowen et Chris Phillips à Rundblad.

C'est une façon qu'ont trouvé les Sénateurs de parfaire l'éducation de trois arrières prometteurs qui deviendront des pierres d'assise de l'équipe avant longtemps.

Cela a rapporté durant la série de six victoires. C'est la brigade défensive, bien plus que le gardien, qui a permis de réduire dramatiquement le nombre de buts accordés à l'adversaire.

Gérer les hauts et les bas

Les Suédois Karlsson et Rundblad ont tous deux 21 ans, mais puisque Karlsson en est à sa troisième saison avec les Sénateurs, il est à même d'agir comme le vétéran entre les deux.

«Nous avons joué ensemble lors des Championnats du monde juniors et dans d'autres compétitions internationales avant cela, donc on se connaît bien, a indiqué Karlsson. Je sais que David est un bon joueur. Il a eu une meilleure carrière que moi en Suède mais jusqu'à maintenant, ça va mieux pour moi ici.

«Mais il vient à peine d'arriver et je suis content pour lui. Je constate ses progrès à tous les jours et l'on voit qu'il est de plus en plus à l'aise.»

Selon Paul MacLean, les Sénateurs ne vont pas fixer un temps d'utilisation précis pour les recrues Rundblad et Cowen dans l'optique de les économiser.

«Le cas de Rundblad n'est pas différent de ce lui d'autres recrues comme Cowen ou Stéphane DaCosta, a expliqué le coach. On sait que ce sera une longue saison pour eux et que chacun va traverser des périodes creuses. Ce que nous voulons faire, de façon à maintenir la constance de notre équipe, c'est de jouer avec les hauts et les bas de chacun. On va laisser de côté celui qui connaît une période creuse jusqu'à ce qu'il se retrouve et se tourner davantage vers ceux qui traversent de bons moments.»

C'est pourquoi, après un match difficile face aux Bruins de Boston, Rundblad a été écarté de la formation, vendredi, au profit de Brian Lee.

Mais le jeune Rundblad n'a pas à s'inquiéter. À l'instar de Cowen et DaCosta, on vient de lui dire qu'il pouvait quitter l'hôtel et se trouver un appartement à Ottawa.

Ou à Gatineau, s'il a l'âme aventureuse!