Acquis en novembre dernier en retour de Ryan O'Byrne, Michaël Bournival commence à prendre ses aises dans l'organisation du Canadien.

Lors du match intra-équipe impliquant les recrues de l'organisation, Bournival est ressorti du lot sans qu'il ait eu à s'inscrire à la marque. Toujours bien positionné, mettant à profit sa vitesse et son acharnement, il gagnait constamment ses batailles. Entouré de joueurs majoritairement plus âgés que lui, Bournival a fait mieux que tenir son bout.

«Je veux faire la meilleure impression possible et j'entends tout donner, a simplement expliqué le capitaine des Cataractes de Shawinigan.

«C'est durant l'été que j'ai vraiment réalisé la transaction puisque ça a été mon premier vrai contact avec l'organisation du Canadien et ma première chance de travailler avec le personnel. Mais là, c'est le vrai camp et c'est le temps de passer aux choses sérieuses!»

Si l'attaquant de 19 ans affiche une si belle forme, c'est entre autres parce que sa formation junior a été choisie pour accueillir la Coupe Memorial le printemps prochain.

«Tout le monde est arrivé en forme cette année en ayant à l'esprit que l'on allait à la Coupe Memorial, confirme Bournival. Ça a été une source de motivation dans mon entraînement. J'avais manqué la chance d'y aller quand j'avais 16 ans, car nous avions perdu contre les Voltigeurs de Drummondville. Je suis content d'avoir une nouvelle occasion.»

Leblanc ne veut pas aller à Shawinigan

Les Cataractes ont fait un coup d'éclat, il y a quelques semaines, en mettant la main sur les droits junior de Louis Leblanc. Un moyen comme un autre d'améliorer l'équipe de façon à rester compétitif devant les équipes championnes de la Ligue canadienne.

Bournival, on s'en doute, aimerait bien voir Leblanc à ses côtés, mais on voit bien qu'il ne se fait pas d'illusions.

«Ça pourrait être une belle acquisition pour les Cataractes car c'est un très bon joueur qui apporte du talent, de la vitesse et qui génère de l'offensive. Mais s'il a la chance de poursuivre sa route dans la Ligue américaine, c'est ce que je lui souhaite.»

À entendre le principal intéressé, le dossier est d'ailleurs classé. L'avenir est à Hamilton.

«Mon but est de jouer chez les professionnels cette année, insiste Leblanc. Je veux me concentrer à guérir mon épaule et à préparer cette première saison pro.

«J'imagine que les Cataractes ont pris une chance compte tenu de ma blessure. Ils se sont peut-être dit que je raterais les trois premiers mois d'activité... Je virerais fou si c'était le cas. Heureusement, je suis en avance dans ma rééducation.»

Palushaj a pris du coffre

Si Bournival s'est démarqué dans le match intra-équipe, on peut en dire autant du petit Brendan Gallagher, dont le coup de patin semble s'être amélioré depuis le camp d'entraînement de l'an dernier.

Le Suisse Alain Berger, que le Tricolore a embauché comme joueur autonome en avril dernier, s'est lui aussi distingué en marquant deux buts dans la victoire des Blancs 3-2 sur les Rouges.

Pour d'autres joueurs qui connaissent le tabac, comme Aaron Palushaj, cette première journée a surtout servi à se délier les jambes et à retrouver son synchronisme. «Ce camp des recrues est surtout une préparation en vue du vrai camp, a convenu Palushaj, qui a eu 22 ans la semaine dernière.

«J'ai grossi de 10 livres durant l'été en m'entraînant au Connecticut en compagnie de Max Pacioretty, a-t-il raconté. Je le sens sur la glace, je suis plus fort. Prendre du coffre est important pour moi, mais je veux aussi être plus patient avec la rondelle que je ne l'étais l'an dernier avec les Bulldogs de Hamilton.»