L'ancien joueur des Canucks de Vancouver Rick Rypien a été retrouvé sans vie à son domicile lundi, en Alberta.
La Gendarmerie Royale du Canada a confirmé le décès du dur à cuire de 27 ans, qui a été trouvé par un membre de sa famille. La police a précisé que la mort n'était pas suspecte.
La triste nouvelle a d'abord été annoncée sur le site internet Twitter, avant d'être confirmée par les autorités, des membres de sa famille ainsi que par les Canucks et les Jets de Winnipeg.
«C'est avec beaucoup de tristesse que nous confirmons le décès de Rick Rypien, a émis l'organisation des Canucks dans un communiqué. Rick a été un membre de la grande famille des Canucks au cours des six dernières années et nous l'aimions beaucoup. Rick était un coéquipier et ami extraordinaire pour nos joueurs, entraîneurs et pour le personnel de l'équipe. Toutes nos condoléances vont à la famille Rypien, qui vit présentement des moments très difficiles.»
Rypien, cousin de l'ancien quart et joueur par excellence du Super Bowl de 1992 Mark Rypien, avait accepté au cours de l'été un contrat avec les Jets, qui lui aurait permis de toucher 700 000 $ la saison prochaine.
«Nous voudrions exprimer nos plus sincères condoléances à la famille Rypien ainsi qu'aux amis de Rick, ont déclaré les Jets dans un communiqué. Nous remercions aussi les fans de Rick pour leur support dans cette épreuve. Rick était un joueur talentueux avec un très bel avenir. Sa passion pour le hockey a fait de lui un membre très important de l'équipe, tant sur la glace qu'en dehors. Cette lourde perte nous touche tous au plus haut point, plus que seulement à titre d'équipe de hockey.»
«Je suis très triste d'apprendre la mort de Rick Rypien, a mentionné Andrew Ladd, capitaine des Jets. J'avais hâte de jouer avec lui à Winnipeg. Mes pensées vont à sa famille et ses amis.»
Rypien a disputé neuf matchs avec les Canucks la saison dernière avant de quitter l'équipe pour des raisons personnelles. Il est revenu en fin de saison et s'était joint au Moose.
En 119 matchs en carrière dans la LNH, Rypien avait amassé neuf buts, sept mentions d'aide et 226 minutes de pénalité.
En novembre, Rypien avait quitté les Canucks pour la deuxième fois en trois ans afin de régler des affaires personnelles dont la nature n'avait pas été dévoilée.
«Rick est un membre apprécié de l'organisation et le club va continuer à l'appuyer de toutes les manières possibles», avait alors indiqué l'équipe dans un communiqué.
Rypien avait reçu une suspension de six matchs de la LNH en octobre dernier après avoir empoigné un partisan en se rendant au vestiaire lors d'un match contre le Wild au Minnesota.
Lorsqu'il a rencontré les médias à son retour au jeu en mars, Rypien avait déclaré que ses problèmes personnels étaient réglés.
«(Les problèmes) sont derrière moi et s'il y a une chose que je veux clarifier à 100%, c'est qu'il n'y a aucun abus de sustance - c'est très loin de ça, avait dit Rypien. C'est une affaire personnelle. C'est un genre de problème rare et même si ça m'a éloigné du sport que j'aime, effectuer le travail que j'ai fait au cours des derniers mois m'a beaucoup apporté en tant qu'individu.
«Je dois vraiment comprendre et avoir une relation avec moi-même, ce que je n'avais jamais eu l'occasion de faire auparavant. Je suis parti de loin et avec le progrès que j'ai fait en quelques mois, je crois profondément que ce sera bénéfique pour mes performances sur la glace», avait-il expliqué.
Le monde du hockey en deuil
Les messages de sympathies n'ont pas tardé à fuser de toutes parts sur les réseaux sociaux.
«Repose en paix "ripper". Ce fut un plaisir de te connaître. Je garderai toujours des souvenirs de Vancouver avec Rick. Et livre pour livre, il était l'un des plus robustes sur la glace», a écrit Michael Grabner des Islanders de New York sur son compte Twitter.
«Triste nouvelle. Rick Rypien a toujours été très gentil avec moi et traitait ses pairs avec respect (...)», a pour sa part écrit l'ancien gardien de but des Flames de Calgary Jamie McLennan.
«Le monde du hockey subit une autre lourde perte aujourd'hui. RIP Rick Rypien, c'est une si triste journée», a écrit Chris Stewart des Blues de St. Louis.
Rypien est le deuxième dur à cuire de la LNH à perdre la vie de façon prématurée cet été, après Derek Boogaard des Rangers de New York en mai. La mort de Boogaard est accidentelle et avait été causée par un mélange mortel d'alcool et d'anti-inflammatoire.