Le Canadien a ajouté de la profondeur à son personnel d'attaquants dans les mineures en mettant sous contrat l'ailier droit Brian Willsie et en échangeant le joueur de centre Ryan Russell aux Blue Jackets de Columbus en retour de l'attaquant Michael Blunden.
En 2010-2011, Willsie a terminé au deuxième rang des marqueurs des Bears de Hershey et au 11e rang dans la Ligue américaine, avec une récolte de 68 points (30-38) en 76 matchs. Il a montré un différentiel de +27, le deuxième plus haut total de l'équipe, et purgé 68 minutes de pénalités.
Willsie, qui a signé un contrat à deux volets, a également participé à une rencontre dans la LNH avec les Capitals de Washington, amassant une aide.
Âgé de 33 ans, Willsie a disputé 381 matchs dans la LNH avec l'Avalanche du Colorado, les Capitals de Washington et les Kings de Los Angeles. Il a obtenu 109 points (52-57) et 217 minutes de pénalités. Il a pris part à 10 rencontres éliminatoires avec l'Avalanche entre 2001 et 2003.
L'Ontarien natif de Belmont a été un choix de septième tour de l'Avalanche au repêchage de 1996. Il avait joint les rangs des Capitals à titre de joueur autonome en 2010.
Blunden, un hockeyeur de six pieds quatre pouces, a disputé 51 matchs dans la LNH au cours des quatre dernières campagnes avec les Blackhawks de Chicago et les Blue Jackets. Il a marqué deux buts et deux aides. L'athlète de 24 ans a marqué 12 buts et amassé neuf aides en 37 rencontres à Springfield, dans la Ligue américaine, la saison dernière.
Russell s'est aligné avec les Bulldogs de Hamilton dans la Ligue américaine ces trois dernières saisons et il n'a jamais été rappelé pour un match dans la LNH. Il a totalisé 10 buts et 11 aides en 65 matchs en 2010-11.
Russell est le frère jumeau du défenseur des Jackets Kris Russell.