Il est le meneur au chapitre de la moyenne des buts accordés, il est aussi le meneur au chapitre du pourcentage d'arrêts, mais en cette période de l'année où la remise des trophées est un grand sujet de discussion, Tim Thomas ne pense pas au Vézina.

Comme ses collègues des Bruins de Boston, le vétéran gardien se prépare aux séries qui arrivent à grands pas, et le fameux trophée Vézina, remis annuellement au meilleur gardien de la ligue, ne fait pas partie de ses préoccupations.

D'ailleurs, quand on lui demande s'il mérite le trophée, Thomas devient hésitant.

«Il s'agit d'une question piège, a-t-il répondu en conférence téléphonique, hier. Premièrement, je ne pense pas souvent à mes chances dans la course au Vézina; tout ce que je fais, c'est de me préparer pour chaque match. Je vais laisser ça aux DG de la ligue, ce sont eux qui vont voter... Mais si j'avais à voter, je voterais pour moi-même (rires)!»

Plus sérieusement, Thomas reconnaît qu'il est loin d'être seul dans cette course. «Il y a d'autres gars qui ont connu une très bonne saison... Il y a Pekka Rinne, il y a aussi Henrik Lundqvist. Il y a plusieurs autres gardiens qui méritent qu'on parle d'eux.»

Le gardien des Bruins préfère jouer la carte de la modestie, mais il est assurément le grand favori dans la course au titre de meilleur gardien de la LNH cette saison. Il a disputé 55 matchs et a réussi à reprendre le poste de gardien numéro 1 même si Tuukka Rask semblait favori à ce chapitre en début de saison.

Rappelons ici que plusieurs voyaient en Thomas un gardien en fin de parcours, mais voici qu'à 36 ans, il est en voie de connaître la meilleure saison de sa carrière, avec une moyenne de 2,02 et un pourcentage d'arrêts de ,938. La seule différence, c'est qu'il ne disputera pas 66 matchs cette saison, comme il l'avait fait en 2006-2007.

«Mais je ne crois pas qu'un gardien doive disputer 70 matchs ou 75 matchs par saison, a-t-il ajouté. Si on regarde un peu dans l'histoire de la ligue, on réalise que souvent, les gardiens d'une équipe partagent le travail. Depuis que le jeu est plus ouvert, c'est plus dur de disputer autant de matchs, à moins d'avoir devant soi un club qui joue toujours la trappe.»

La retraite pour Recchi?

En plus de Thomas, les Bruins peuvent aussi miser sur un autre vétéran qui étonne cette saison: le vieux Mark Recchi, 43 ans, qui a 48 points au compteur. Il s'agit de sa meilleure récolte en quatre ans...

L'ancien porte-couleurs du Canadien a déjà gagné le trophée de Lord Stanley avec les Penguins de Pittsburgh et les Hurricanes de la Caroline, mais il aimerait bien pouvoir ajouter une autre Coupe à son tableau de chasse.

D'ailleurs, Recchi a déjà laissé entendre qu'il allait sans doute se retirer si jamais les Bruins réussissent à obtenir la Coupe Stanley cette saison.

«Je me sens bien, et j'espère qu'on va s'embarquer pour une longue aventure en séries, a fait savoir l'attaquant, hier en conférence téléphonique. Encore une fois, je vais réfléchir à mon avenir au terme de la saison. Mais c'est sûr que j'espère une longue aventure en séries éliminatoires. Ça faciliterait ma décision...»