Avec le projet de nouveau Colisée, le gouvernement Charest vient de créer un précédent qui fait saliver des municipalités.

Le premier ministre Jean Charest a annoncé en grande pompe hier que le gouvernement paiera 50% de la facture du nouvel amphithéâtre de Québec.

Ce faisant, «il crée un précédent» en ce qui a trait à la participation financière du gouvernement dans un projet sportif et culturel régional, observe Maurice Richard, président de la Conférence régionale des élus du Centre-du-Québec et maire de Bécancour.

«C'est sûr que le gouvernement ouvre une porte à d'autres dossiers similaires ailleurs, qui n'ont peut-être pas le même niveau. Le monde municipal pourra maintenant utiliser le projet du Colisée comme jurisprudence. Notre intention, c'est de voir comment on pourrait utiliser le précédent dans le futur.»

Selon lui, en ce moment même, plusieurs municipalités demandent à Québec d'allonger des millions de dollars pour financer des infrastructures sportives et culturelles qui ont «un caractère régional» comme le nouveau Colisée. C'est le cas de Drummondville, Victoriaville, Trois-Rivières et Shawinigan, a-t-il noté. Le gouvernement Charest verra à coup sûr des villes frapper à sa porte pour obtenir un financement aussi avantageux que Québec.

Maurice Richard appuie le projet annoncé par MM. Charest et Labeaume puisqu'il aura «des retombées économiques dans les régions» avoisinantes. «Et avec le nom que je porte, je ne suis pas contre qu'il y ait une patinoire quelque part évidemment!» a lancé l'homonyme du célèbre numéro 9 du Canadien.

En conférence de presse, Jean Charest a plaidé que le projet de nouveau Colisée profitera à tout l'est du Québec. Cet avis est partagé par Michel Lagacé, président de la Conférence régionale des élus du Bas-Saint-Laurent et préfet de la MRC de Rivière-du-Loup. Il a toutefois ajouté qu'«il y a une volonté exprimée par tous que le secteur privé se greffe au projet», ce qui n'est pas le cas pour l'instant. Malgré tout, «l'important, c'est que la roue se mette en marche. Et c'est ce qu'a fait M. Labeaume», a dit M. Lagacé, qui est également maire de Saint-Cyprien.

MM. Lagacé et Richard participaient hier à une réunion de la Table Québec-Régions en compagnie de Jean Charest et du ministre des Affaires municipales, Laurent Lessard.