Le défi est de taille: s'il parvient à tenir tête à la meilleure équipe de la LNH et que ses coéquipiers marquent quelques buts à l'autre bout de la patinoire, Carey Price atteindra le plateau des 25 victoires ce soir alors que le Canadien rend visite aux puissants Flyers à Philadelphie.

Il s'agirait d'un sommet personnel pour le jeune gardien de 23 ans qui est de retour parmi les meilleurs gardiens de la LNH, comme le confirme sa place au match des Étoiles disputé en fin de semaine prochaine en Caroline.

Avec encore 32 matchs à disputer après la pause du match des Étoiles, avec du succès et un peu de chance, Price atteindra le plateau des 35 victoires en saison régulière. Il pourrait flirter avec les 40 gains.

Loin de regarder si loin devant, Price se contente de mettre toutes les chances de son côté chaque fois que Jacques Martin lui donne le mandat de faire gagner le Canadien.

«Je vais me limiter à dire que j'espère que mon prochain sommet personnel sera le plus élevé possible», a prudemment répondu Price lorsqu'on lui a demandé s'il croyait en ses chances d'atteindre les 35, voire les 40 victoires.

Cette méthode sert très bien Carey Price cette saison. Limité à 13 gains l'an dernier, Price a déjà chassé bien des fantômes qui l'avaient hanté l'hiver dernier.

La remontée de troisième période de ses coéquipiers qui l'ont aidé à gagner un point, samedi face aux Ducks, a permis à Price de chasser un autre fantôme et de savourer une revanche contre l'équipe qui a mis un terme hâtif à sa saison l'an dernier.

Malgré une saison misérable, l'an dernier, Price espérait rebondir après la pause des Jeux olympiques.

En dépit des succès de Jaroslav Halak plus tôt en saison régulière et de ses miracles devant la cage de sa Slovaquie natale à Vancouver, c'est Price et non Halak qui a disputé le premier match suivant la pause olympique. Une rencontre que Price a gagnée 4-1 aux dépens des Bruins de Boston.

Une catastrophe

Fort de cette victoire, Price a obtenu le départ suivant. Il a perdu 3-2 à San Jose. Et même si Halak a salué son retour au jeu avec un gain de 4-2 à Los Angeles, c'est quand même vers Price que Jacques Martin s'est tourné le lendemain à Anaheim.

Ce fut une catastrophe. Victime de trois buts en 11 tirs, Price est demeuré au banc en début de deuxième période. Devant Halak, le Canadien a réussi une remontée qu'il a couronnée avec une victoire de 4-3 en tirs de barrage.

Au lendemain de cette victoire de Halak et d'une autre contre-performance de Price, la direction de l'équipe a pris la décision qui s'imposait: donner le filet au Slovaque.

Price s'est ensuite contenté de deux départs dans les 15 derniers matchs de la saison. Il a perdu 3-2 en fusillade, à Buffalo, et 2-1 contre la Caroline, à Montréal. On vous fait grâce de ses statistiques en séries au cours desquelles il a été limité à un rôle d'observateur. Ou presque.

Price a souri lorsqu'on lui a demandé s'il se souvenait du match de l'an dernier à Anaheim, et s'il avait abordé la partie de samedi avec l'intention de régler des comptes avec les Ducks.

«Je me souviens très bien de ce match à Anaheim. Et c'est bien évident que cette idée m'a un peu trotté dans la tête. Mais je ne suis pas un gars superstitieux. Je ne suis pas non plus du genre à me tracasser avec des peccadilles. Il serait donc exagéré de parler de revanche dans le cas du match de ce soir (face aux Flyers). J'aime mieux me dire que tous les matchs sont importants. À commencer par le prochain», a plaidé le gardien.