Le Canadien s'est bien tiré d'affaire en début de saison pendant qu'Andrei Markov complétait sa réhabilitation remportant sept des 10 rencontres disputées sans lui (7-2-1-0).

Le  Canadien a ajouté quatre victoires en sept matchs depuis son retour. Il a gagné ses trois dernières parties en plus de voir l'attaque à cinq éclore avec six buts en 15 opportunités. Tout un contraste avec les trois maigres buts en 47 tentatives marqués lors des 14 premières parties de l'année.

«Les déboires de notre attaque à cinq n'étaient pas seulement attribuables à l'absence d'Andrei», s'est empressé de plaider Jacques Martin.

«Il est certain que c'est une lourde perte pour notre équipe. Mais le hockey est un jeu d'équipe. Il faudra maintenir la qualité de notre jeu à cinq contre cinq, continuer d'être efficace en désavantage numérique - le Canadien était 2e dans la LNH lundi avec 88 % d'efficacité à court d'un homme - et compter sur l'excellence de notre gardien», a ajouté Jacques Martin.

Avant les succès du début de saison, le Canadien affichait une vulnérabilité évidente sans son meilleur défenseur. Entre le début de la saison 2005-2006 et cette année, le Tricolore s'est contenté de 19 victoires et 42 défaites (six en prolongation ou fusillade).

Picard retrouvera Subban

Conséquence première de l'absence de Markov, Alexandre Picard retrouvera P.K. Subban au sein d'un duo qui s'est bien débrouillé en début de saison.

«J'ai bien sûr très hâte de revoir de l'action. Après une si longue absence - le Gatinois a raté les sept derniers matchs du Canadien après avoir suivi les trois premiers de la galerie de presse - je devrai être prudent. Je ne sais pas s'il me faudra une période, un match ou plus pour retrouver mon synchronisme. Je sais cependant que je ne compliquerai rien pour minimiser les risques d'erreur. Et j'ai déjà avisé P.K. que mes présences seront courtes au début. Car pratiquer c'est une chose, mais jouer en est une tout autre. Surtout que je reviens contre Philadelphie», expliquait Picard hier.

Malgré son bon début de saison - il affiche un but et un différentiel de plus-7 en neuf rencontres - Picard attendait sans mot dire que son tour revienne.

«Avec les succès que l'équipe connaissait, je savais que seule une blessure allait m'offrir la chance de revenir. Loin de me réjouir de la blessure subie par Andrei, je dois m'assurer de répondre aux exigences maintenant que j'ai l'occasion de jouer. Le malheur de l'un fait le bonheur de l'autre. À moins d'en profiter.»

Si Picard et Subban seront réunis au sein du troisième duo du Canadien, Hal Gill et Josh Gorges se retrouveront après une séparation de quelques matchs. Quant à Roman Hamrlik et Jaroslav Spacek, qui offrent du meilleur hockey depuis quelques matchs, ils devront en donner davantage. «Ce sont nos vétérans et il est clair qu'ils auront encore plus de responsabilités à remplir en l'absence de Markov», a convenu Jacques Martin.