Markov ratera le premier match, Hamrlik se croise les doigts

Malgré des signes encourageants remarqués au fil des derniers jours, le Canadien devra bel et bien se passer des services de son as défenseur Andrei Markov le 7 octobre prochain, à Toronto, où le Tricolore amorcera la saison 2010-2011 face aux Maple Leafs.

«Je m'attends à ce qu'il recommence à patiner avec l'équipe bientôt et qu'il puisse reprendre sa place au sein de l'alignement au cours du mois d'octobre», a indiqué Jacques Martin mercredi.

Dans le cas de Hamrlik, les nouvelles sont plus positives.

«Je me croise les doigts en vue du match de samedi. Ce ne sera pas facile, car nous sommes déjà mercredi et je n'ai pas encore patiné avec les gars en situation de jeu. Mais j'aimerais vraiment disputer un match préparatoire. Sinon, je profiterai du début de la semaine prochaine pour travailler plus fort encore aux entraînements afin d'amorcer la saison. Mais ce n'est jamais facile de revenir sans avoir eu le temps de se mettre à l'épreuve en situation de match», indiquait Hamrlik en retirant son équipement mercredi.

S'ils patinent à l'écart des autres - le gardien Curtis Sanford les accompagnait mercredi sur la deuxième surface glacée du centre d'entraînement de Brossard -, Markov et Hamrlik poussaient la machine mercredi. On les a d'ailleurs vus grimacer après certains exercices exigeants.

«Il me semble que je suis sur la patinoire depuis 8h ce matin tellement je suis épuisé», a lâché le défenseur tchèque en quittant en direction des douches.

Il était alors midi trente...

Âgé de 36 ans, à sa quatrième et dernière année du contrat qui le lie au Canadien, sa 18e saison dans la LNH, Hamrlik s'est blessé bêtement lors d'une séance de hockey libre.

«J'étais avec les gars ici à Brossard. On patinait pour se préparer en vue du camp lorsque j'ai été poussé. Ce n'était rien de grave. Je ne suis pas même tombé. Mais mon genou a encaissé un choc latéral et il a cédé. Je dois porter une autre orthèse - il en a une sur chacun des genoux - et on verra ce que ça donnera. Mais je suis confiant d'amorcer l'année avec l'équipe», insistait Hamrlik.

À quelques casiers à la droite d'Hamrlik, Andrei Markov était moins loquace. Pour ne pas dire nébuleux.

«Vous êtes ici tous les matins. Vous verrez que je serai en mesure de jouer avec les autres lorsque je serai sur la patinoire avec eux. Pour le reste, je ne peux rien dire de plus. J'aimerais revenir le plus vite possible. J'aimerais être là déjà. Mon genou reprend de la force - il a été opéré pour rattacher les ligaments antérieurs croisés de son genou gauche - mais je ne suis pas prêt encore.»

Markov s'est blessé lors du premier match de la série opposant le Canadien aux Penguins de Pittsburgh. Frappé par Matt Cooke dans le coin de la patinoire, le défenseur russe a effectué une vilaine chute.

Il n'a pu revenir au jeu ensuite.

C'était la deuxième blessure de Markov.

À Toronto, lors du tout premier match de la saison, Markov s'était fait sectionner un tendon du pied gauche par la lame d'un patin de Carey Price. Il avait ensuite raté 35 parties.

Revenu au jeu le 19 décembre - près d'un mois avant la date prévue de son retour - Markov a complété le reste de la saison avec 6 buts et 28 passes (34 points) en 45 rencontres.

Tout comme Hamrlik, Markov amorce la dernière année de son contrat avec le Canadien.