Même s'ils rêvent tous deux du jour où ils feront le saut dans la LNH, Mathieu Carle et Olivier Fortier savent que c'est à Hamilton qu'ils termineront le camp d'entraînement et dans l'uniforme des Bulldogs qu'ils amorceront la prochaine saison.

Ils accueilleront toutefois cette nouvelle de deux façons bien différentes.

Fortier, un centre de 21 ans repêché en troisième ronde en 2007, sait qu'il s'agit d'un passage obligé. D'une étape au cours de laquelle il devra prendre les bouchées doubles pour rattraper du temps précieux que les blessures lui ont fait perdre au cours des deux dernières années.

Dans le cas de Carle, un défenseur qui aura 23 ans à la fin du mois, ce retour à Hamilton ne peut qu'être temporaire.

«J'ai encore des choses à apprendre, mais je ne crois pas que ce soit dans la Ligue américaine que je les apprendrai. J'ai dominé à ma position l'an dernier. J'ai fait tout ce qu'on m'a dit de faire. Le Canadien m'a rappelé en cours de saison (trois matchs) et à la fin de l'année, la direction m'a dit que j'étais rendu. Que je frappais à la porte», a expliqué hier le choix de deuxième ronde en 2006.

En dépit des progrès effectués par Carle, les places disponibles à la ligne bleue sont rares. Pis encore, Carle est un défenseur à caractère offensif droitier. Comme P.K. Subban et Yannick Weber.

«Quand j'ai été repêché, j'ai tout de suite remarqué que le Canadien ne comptait que deux ou trois défenseurs droitiers au sein de l'organisation. J'étais très heureux. Aujourd'hui, avec P.K., Yannick, Ryan O'Byrne et tous les autres qui poussent, je ne crois pas qu'il y ait une autre équipe dans la Ligue avec plus de droitiers», a dit Carle avec dépit.

Le défenseur originaire de Buckingham n'entend pas s'en laisser imposer pour autant.

«On verra ce qui arrivera, mais si je dois retourner à Hamilton, je vais m'arranger pour être le premier défenseur rappelé. Que les besoins soient à droite ou à gauche», a conclu Carle, qui devrait endosser l'uniforme avec l'équipe B lors du calendrier préparatoire.

Saison perdue

Fortier n'aura pas la même chance. Du moins pas ce soir puisque Jacques Martin l'a écarté de la formation qui affrontera les Bruins.

«J'aurais bien voulu jouer, mais je comprends la situation», a lancé Fortier lorsqu'on lui a demandé de qualifier sa déception.

Il faut dire que l'ancien de l'Océanic de Rimouski revient de loin. De très loin.

Il y a deux ans, des blessures à une épaule et à un genou lui ont fait rater la majeure partie de sa saison. L'an dernier, dès la toute première journée du camp du Canadien, son épaule fragile est à nouveau sortie de son socle. Résultat: chirurgie immédiate, suivie d'une rééducation qui lui a fait perdre sa première saison dans la Ligue américaine.

«J'ai appris des choses en regardant les gars aller, en étudiant le système de Guy Boucher et en m'astreignant à la réadaptation qui m'était imposée. Mais ce n'est pas comme jouer. J'ai encore mon talent. Mais pendant que les autres ont progressé, je n'ai pas bougé. J'ai du rattrapage à faire. C'est pourquoi j'attends beaucoup de cette première année dans les mineures. Mais c'est encore dans la LNH et avec le Canadien que je veux jouer», a conclu Fortier.