Steve Yzerman est le nouveau directeur général du Lightning de Tampa Bay.

L'avenir nous dira s'il a les qualités requises pour l'emploi, mais il possède certains atouts intéressants.

D'abord, il a été entouré de gens hautement compétents depuis plusieurs années chez les Red Wings de Detroit, parmi lesquels Ken Holland, Jim Nill, Jim Devellano et auparavant Scotty Bowman. Difficile de trouver meilleure école pour cet ancien VP chez les Wings.

Yzerman, 45 ans, a aussi eu le privilège de côtoyer d'autres hommes de hockey qualifiés et expérimentés à titre de directeur exécutif de l'équipe olympique canadienne pour les Jeux de Vancouver et aussi comme responsable de l'équipe nationale lors de deux Championnats du monde.

Il a donc pu s'inspirer de nombreux courants de pensée et possède désormais un vaste réseau de contacts. Il connaît bien la LNH et ses joueurs pour avoir entrepris une vaste tournée de plus d'un an afin de sélectionner ses hommes pour les Jeux olympiques. Reste à savoir s'il pourra mettre toutes ses riches expériences à profit.

Le défi qui l'attend est intéressant. Le Lightning vient de connaître trois saisons misérables, mais possède quelques jeunes joueurs de grande valeur, dont Steven Stamkos et le défenseur Victor Hedman, tous deux choisis parmi les deux premiers au repêchage, respectivement en 2008 et 2009.

Yzerman devra d'abord se trouver un entraîneur. J'espère qu'il laissera les sentiments et les réputations de côté pour trouver le meilleur homme disponible, peu importe son milieu.

L'ancienne gloire des Red Wings devra surtout, je l'espère, changer son groupe de dépisteurs amateurs. Parce que les résultats à ce chapitre ces dernières années sont catastrophiques.

Depuis 1998, année où le Lightning a repêché Vincent Lecavalier au premier rang et Brad Richards en troisième ronde, on a assez des doigts d'une main pour compter le nombre de joueurs établis dans la LNH qui ont été repêchés par l'oganisation. Oublions Stamkos et Hedman, qui auraient été sélectionnés même par un pur ignorant.

Le seul joueur repêché par le Lightning depuis 11 ans à détenir un poste régulier dans la LNH s'appelle Evgeny Artyukhin, un joueur de quatrième trio désormais avec les Thrashers d'Atlanta.

Les autres n'ont fait que passer : Ryan Craig, Paul Ranger, Alexander Svitov, Sheldon Keefe, Jimmie Olvestad et compagnie...

À court terme, Yzerman devra solidifier la position de gardien et de défenseur. Mike Smith, obtenu dans l'échange qui a envoyé Brad Richards à Dallas, est talentueux, mais souvent blessé. Antero Niittymaki deviendra joueur autonome sans compensation. Parmi les joueurs autonomes libres disponibles pourraient figurer Evgeny Nabokov, Marty Turco ou José Théodore. Mais ils coûteront sans doute trop cher pour ce qu'ils rapportent. Dan Ellis ou Chris Mason pourrait s'avérer une solution plus rentable. Il y a toujours aussi des échanges possibles pour acquérir un jeune gardien rempli d'espoir.

La défense du Lightning est atroce. En particulier au chapitre du jeu de transition. Hedman et Mattias Ohlund forment une bon premier duo, mais ça se gâte par la suite. Andrej Meszaros, acquis à fort prix des Sénateurs d'Ottawa il y a quelques années, est une amère déception, mais le Lightning est probablement coincé avec son contrat.

Le noyau à l'attaque est intéressant avec Stamkos, Martin St-Louis, Vincent Lecavalier, Steve Downie et Ryan Malone. Le jeune Ted Purcell, acquis des Kings de Los Angeles à la date limite des échanges, montre de belles promesses. Lecavalier pourrait rester puisque le nouveau propriétaire, Jeffrey Vinik, veut gagner rapidement et est prêt à investir les sommes nécessaires pour réaliser son objectif.

Mais ce groupe d'attaquants n'arrivera à rien sans une défense capable de lui distribuer la rondelle.

Yzerman est désormais en position de commande avec un contrat de cinq ans. Il sera surveillé de près.