Le genou droit protégé par un long bas thérapeutique, toujours aussi mal à l'aise devant les journalistes, Andrei Markov s'est permis une petite blague après avoir répondu la même chose aux deux, quatre, huit premières questions reliées à l'intervention au genou qu'il a subie mercredi dernier.

«J'ai fini l'année comme je l'avais commencé : avec une blessure sérieuse. J'espère que ce ne sera pas comme ça l'an prochain», a lancé le défenseur russe.

Mais au fait: la saison prochaine commencera quand au juste pour le défenseur russe qui pourrait en avoir pour six mois avant de se remettre complètement de la chirurgie qui a permis de le doter de nouveaux ligaments après l'impact qui a rompu les «originaux» lors du tour premier match de la série opposant le Canadien aux Penguins, à Pittsburgh, en deuxième ronde?

Les médecins ont parlé d'une absence maximale de six mois. Cela voudrait dire que Markov reprendrait sa place à la ligne bleue en novembre seulement.

«Je vais m'astreindre à la réhabilitation qu'on m'a imposée. Je vais suivre le programme à la lettre et j'espère que mon retour se fera le plus vite possible. Je ne veux pas mettre de date», a plaidé Markov qui devrait bientôt mettre le cap sur sa Russie natale où il passera une partie de l'été.

Markov vient de terminer la troisième année d'un contrat de quatre ans qui lui rapportera 23 millions $. Aimerait-il voir le Canadien négocier immédiatement avec son agent (Don Meehan) afin de signer une prolongation avant le début de sa dernière saison?

«Ma blessure passe avant les questions de contrat», a plaidé Markov.

Lorsqu'on lui a demandé si les blessures qui l'affligent sur une base plus que régulière depuis qu'il a fait son entrée dans la LNH commencent à peser sur sa confiance, le défenseur russe s'est fait philosophe.

«Les blessures font partie du hockey. Mais ce serait bien que je puisse être épargné à un moment donné. Je vais rester positif.»

Markov a raté 35 matchs après qu'il eut été victime du sectionnement d'un nerf de son pied gauche lors d'un impact entre son patin et la lame du patin de Carey Price lors de la toute première rencontre de la dernière saison.

Mais au-delà de ses ennuis de santé, Markov s'est dit réjoui par les succès de ses coéquipiers en séries.

«Nous avons été éliminés en quatre parties l'an dernier dès la première ronde - il avait raté ces quatre matchs - et nous nous sommes rendus en troisième ronde cette année. C'est une belle progression. C'était difficile de suivre les matchs des gradins ou à la télé après l'opération. Difficile de ne pas être sur la patinoire pour les aider. Mais les bonnes équipes trouvent des moyens de gagner et c'est ce que nous avons fait toute l'année. Je veux maintenant revenir le plus vite possible pour aider à nouveau cette équipe à gagner.»

En 59 matchs cette saison, Markov a marqué 15 buts et récolté 33 points. En séries, il a récolté quatre passes en sept matchs contre Washington avant de tomber au combat lors du premier match en deuxième ronde.

Si le Canadien a fait fi de son absence contre Pittsburgh, Markov a cruellement manqué à l'attaque à cinq du Tricolore qui n'a marqué qu'un but en 22 occasions face aux Flyers en finale d'Association.