L'énorme surprise qu'a causée le Canadien en éliminant les Capitals de Washington, mercredi soir, est-elle la plus grande de l'histoire de la LNH? C'est fort possible... Voici 10 séries dont le dénouement aura complètement déjoué les experts et les amateurs.

1- Montréal c. Washington

Quart de finale de l'Association de l'Est, 2010

C'était la première fois qu'une équipe classée au huitième rang surmontait un déficit de 1-3 dans une série qui l'opposait à une première tête de série. Et c'était aussi la sixième fois de leur histoire que les Capitals perdaient un septième match à domicile, fin qu'ils ont vécue à chacune des trois dernières saisons. Le Canadien a terminé le calendrier régulier avec 33 points de moins que les Capitals. À l'exception de mon collègue Ronald King - toujours aussi clairvoyant -, rares sont ceux qui l'avaient vu venir, celle-là...

2- Islanders de N.-Y. c. Pittsburgh

Finale de la division Patrick, 1993

Champions de la Coupe Stanley lors des deux saisons précédentes, Mario Lemieux et les Penguins semblaient se diriger vers un troisième titre avant d'affronter Pierre Turgeon et les Islanders en deuxième ronde. Et les Penguins menaient la série, 3-2, eux qui avaient récolté 32 points de plus que les Islanders. Mais après une victoire de 7-5 des Islanders dans le sixième match, David Volek a déjoué Tom Barrasso en prolongation du septième - à la grande joie des partisans du Canadien, qui s'approchait ainsi un peu plus de sa 24e Coupe Stanley...

3- Edmonton c. Detroit

Quart de finale de l'Association de l'Ouest, 2006

Fidèles à leur habitude, les puissants Red Wings avaient été dominants en saison régulière, et occupaient le premier rang de l'Association de l'Ouest au début des séries grâce à une récolte de 124 points, ce qui était 11 de plus que n'importe quelle autre équipe de la LNH, et 29 de plus que les Oilers. Après s'être inclinés lors du match initial de la série, les Albertains ont remporté quatre des cinq suivants. Ils ont ensuite surpris les Sharks et les Ducks, avant de s'incliner dans le septième match de la finale contre les Hurricanes.

4- Calgary c. Edmonton

Finale de la division Smythe, 1986

Même si les Flames formaient une très bonne équipe, leur victoire contre les irrésistibles Oilers reste l'une des grandes surprises des 30 dernières années. Les Oilers ont remporté la Coupe Stanley lors des deux saisons précédentes, puis lors des deux suivantes. Le fait marquant de la série aura bien sûr été le but de Steve Smith, inscrit dans son propre filet dans le sixième match. La preuve que seuls les Oilers pouvaient vaincre les Oilers à cette époque.

5- Québec c. Montréal

Demi-finale de la division Adams, 1982

Dans le coin bleu, on trouvait les jeunes Nordiques, encore à leurs balbutiements dans la LNH; dans le coin rouge, le Canadien, monstre sacré du hockey et l'équipe la plus titrée du sport professionnel en Amérique du Nord à ce moment. Mais l'historique des deux équipes et l'écart de 27 points au classement entre elles ne voulaient plus dire grand-chose lorsque Dale Hunter a levé les bras au ciel après avoir inscrit le but décisif de la série, en prolongation du cinquième match. Les partisans des Nordiques jubilent encore... Le premier chapitre de la sanglante rivalité. À quand le retour?

6- Floride c. Pittsburgh

Finale de l'Association de l'Est, 1996

Comment passer sous silence l'improbable parcours des Panthers, qui ne disputaient que leur deuxième saison en 1995-1996? Tout ce que vous devez savoir afin de réaliser à quel point leur lancée était étonnante, c'est que leur meilleur compteur en séries cette année-là a été Dave Lowry avec 17 points... Après avoir éliminé Eric Lindros et les Flyers - premiers dans l'Est en saison régulière - au deuxième tour, les Panthers ont envoyé Mario Lemieux, Jaromir Jagr et les Penguins en vacances. Les Panthers n'ont plus jamais gagné une série depuis.

7- Minnesota c. Colorado

Quart de finale de l'Association de l'Ouest, 2003

Avec une collection de joueurs de soutien, le Wild de Jacques Lemaire a surpris Joe Sakic, Peter Forsberg et le reste de l'Avalanche, que plusieurs observateurs voyaient déjà en finale. Et le Wild a comblé un déficit de 1-3 pour y parvenir, exploit qu'il a d'ailleurs réussi dans deux séries consécutives - les Canucks de Vancouver ayant subi le même sort que l'Avalanche lors de la deuxième ronde. Le Wild a réussi tout ça à sa troisième année d'existence. Patrick Roy allait annoncer sa retraite avant le début de la saison suivante.

8- Edmonton c. Montréal

Première ronde, 1981

Richard Sévigny est sûrement tanné d'en entendre parler, mais une liste des grandes surprises des 30 dernières années serait incomplète sans cette série. On se rappellera que le gardien avait prédit que Guy Lafleur mettrait Wayne Gretzky dans sa petite poche... Or, la dynastie du Canadien tirait à sa fin, tandis que celle des Oilers prenait forme. Gretzky et ses jeunes coéquipiers allaient remporter les 3 matchs de la série par un total de 15 buts à 6.

9- Rangers de N.-Y. c. Philadelphie

Demi-finale de la division Patrick, 1986

Entre les saisons 1984-1985 et 1986-1987, seuls les Oilers ont amassé plus de points en saison régulière que les Flyers - les deux équipes se sont d'ailleurs affrontées en finale à deux reprises au cours de ces trois saisons. Mais en 1985-1986, les Flyers ont été surpris dès la ronde initiale, éliminés par les Rangers, qui avaient pourtant obtenu 24 points de moins au classement. Une surprise importante, d'autant plus que les Rangers ont remporté le match décisif au Spectrum, ce qui n'était pas un mince exploit à cette période.

10- San Jose c. Detroit

Quart de finale de l'Association de l'Ouest, 1994

C'est souvent tout ou rien dans le cas des Red Wings. Leurs quatre conquêtes de la Coupe Stanley depuis 1997 nous font parfois oublier qu'ils ont souvent été éliminés dès la première ronde, comme ce fut le cas en 1994. À leur première participation en séries, les Sharks ont remporté trois des quatre matchs à Detroit. Les Red Wings ont subi le même sort en 1993 (Toronto), 2001 (Los Angeles), 2003 (Anaheim) et 2006 (Edmonton).