La situation se corse chez les Rangers de New York. Avec seulement 13 matchs à disputer, ils ne peuvent se permettre d'échapper la rencontre de ce soir face au Canadien s'ils tiennent à le rattraper au classement et à se hisser en séries éliminatoires. Ils doivent aussi compter sur un peu d'appui des autres équipes.

«J'aimerais vous dire que nous avons notre sort entre nos mains, mais je garderai un oeil sur le match des Bruins (hier soir), et je suis convaincu que nos joueurs feront de même», a assuré l'entraîneur-chef John Tortorella après l'entraînement des Rangers, hier.

Sur le site internet des Blue Shirts, des partisans se confondaient d'ailleurs en excuses, avouant qu'ils encourageraient les Devils du New Jersey, qui accueillaient les Bruins, hier. Les Rangers accusent un recul d'un point sur les Bruins, au huitième rang dans l'Est. Et les Bruins ont encore un match en main sur eux.

Les Rangers seront en quête ce soir d'une troisième victoire de suite. Ils ont disposé des Flyers de Philadelphie, 3-1, dimanche. «Si nous voulons avoir une chance d'accéder aux séries, nous devrons jouer comme nous l'avons fait hier (dimanche). Et le faire avec plus de régularité», a convenu Tortorella.

Un seul ennui: régularité et Rangers font mauvais ménage cette année.

Après une série de sept victoires en octobre dernier, les Rangers ont aligné quatre victoires une seule fois.

Dimanche, Sean Avery s'est signalé avec deux buts et de nombreux coups d'épaule.

Une performance qui suivait son retrait de la formation, vendredi, contre les Thrashers d'Atlanta. Après l'entraînement, hier, Tortorella encensait son fougueux attaquant. «Sean doit comprendre qu'il est un très bon joueur de hockey et qu'il doit laisser son jeu parler à sa place.»

«Il était déchaîné. Quand il se donne comme il l'a fait face aux Flyers, Sean a une valeur inestimable pour notre équipe», a ajouté le capitaine Chris Drury en parlant d'Avery, qui n'a que 10 buts et 27 points cette saison.

Brandon Dubinsky, qui a connu sa part de succès aux dépens du Canadien en carrière, s'est aussi imposé. Il a infligé une raclée au capitaine des Flyers, Mike Richards.

Aux points, les Rangers profitent de l'émergence d'Olli Jokinen, acquis des Flames de Calgary le 2 février. Évoluant au sein du premier trio, avec Marian Gaborik et Vaclav Prospal, Jokinen totalise deux buts et neuf points en 13 matchs.

«Il y avait déjà une bonne chimie entre eux. Je tente donc de m'intégrer du mieux que je peux. En même temps, je dois continuer à être moi-même. J'ai tenté de changer mon style pour compléter Jarome Iginla à Calgary et cela n'a pas donné de bons résultats. Je dois prendre les moyens pour que ça fonctionne ici», a indiqué Jokinen, qui sera joueur autonome l'été prochain.