Le match de hockey pour la médaille d'or entre le Canada et les États-Unis, lors des Jeux olympiques de Vancouver le mois dernier, serait la télédiffusion la plus regardée de l'histoire canadienne, avec un auditoire définitif de 16,7 millions de téléspectateurs.

C'est ce que révèlent des données rendues publiques vendredi par la firme BBM Canada. Elle précise que 14,1 millions d'anglophones ont vu le match, contre 2,54 millions de francophones.

Une autre firme, Nielsen, indique le match récent a attiré beaucoup plus de téléspectateurs que le huitième match de la fameuse Série du siècle entre le Canada et l'URSS, le 28 septembre 1972, qui a atteint un auditoire rapporté de 4,26 millions de téléspectateurs - soit environ 3,3 millions d'anglophones et 934 000 francophones.

L'auditoire prétendu pour la télédiffusion de la finale de la Série du siècle de 1972 est devenu légendaire, avec des rumeurs folles prétendant qu'entre 7 et 18 millions de téléspectateurs ont regardé le huitième match culminant, lors duquel Paul Henderson a marqué le but gagnant.

Selon Nielsen, le match a été diffusé en direct à 12h30 un jeudi après-midi sur SRC/CBC, et les Canadiens se sont rivés à leur téléviseur, comme ce fut le cas à Vancouver 2010.

Pourtant, comme le Canada en 1972 ne comptait que 22 millions d'habitants, les rumeurs d'un auditoire atteignant les deux chiffres sont peu probables. SRC/CBC a rediffusé le match à 19h30 le soir même, attirant un peu plus de 4 millions de téléspectateurs. Donc, même l'auditoire combiné (incluant les mêmes téléspectateurs) représente moins de la moitié de l'auditoire de la victoire historique de 2010 d'Équipe Canada.

Un auditoire atteignant une pointe de 22 millions de téléspectateurs - soit la population entière du pays en 1972 - a regardé Sidney Crosby marquer son «but en or» en prolongation à Vancouver 2010, alors que 26,4 millions de téléspectateurs ont regardé une partie du match.

La rencontre a atteint une part de marché de 85, ce qui veut dire que 85% des Canadiens regardant la télévision à ce moment-là regardaient le match. La rencontre a également atteint une cote de 49,8, ce qui veut dire qu'en moyenne près de la moitié de la population canadienne a regardé le match au complet.

Les cotes canadiennes étaient cinq fois plus élevées que celles atteintes aux États-Unis (9,5) sur NBC et sa famille de chaînes.