Maxim Lapierre a écopé d'une suspension de quatre matchs en raison d'une mise en échec par derrière qui a projeté dans la bande Scott Nichol, des Sharks de San Jose, en troisième période du match de jeudi.

Lapierre, qui en était à un premier passage devant le comité de discipline, a plaidé sa cause lors d'une conférence téléphonique avec le préfet Colin Campbell, vendredi après-midi.

L'incident s'est produit à la suite d'une échappée lorsque la rondelle a frappé le poteau avant de flotter dans les airs, tout près de Nichol.

Le contact est survenu rapidement et aurait pu avoir des conséquences fâcheuses.

Nichol ratera assurément le match de samedi des Sharks, et l'on parle même d'une absence de sept à dix jours dans son cas.

«Je crois que les arbitres en ont raté une, car c'était un jeu dangereux», a commenté l'entraîneur des Sharks, Todd McLennan, après la rencontre.

Lapierre, lui, plaidait l'innocence au terme de l'entraînement du Canadien en banlieue de Los Angeles.

«Je voulais simplement m'assurer qu'il n'allait pas être devant le filet pour prendre le retour, a expliqué l'attaquant du Canadien.

«Je n'avais aucune intention de le blesser. Tout est arrivé vite et, en voyant la reprise, j'ai vu qu'il était mal positionné et qu'il avait l'air d'être sur une jambe.»

Après être passé quelques instants sur la patinoire, Nichol s'est relevé, gardant une main sur le thorax, et est allé enguirlander l'arbitre après avoir vu qu'il n'y avait aucune pénalité.

Il a toutefois quitté le match.

Lapierre sera admissible à un retour au jeu le 13 mars face aux Bruins de Boston. D'ici là, il sera soulagé de 14 248,72$ en salaire.

Le Canadien n'avait pas attendu le verdict de Campbell pour rappeler Ben Maxwell, des Bulldogs de Hamilton, de façon à ce que ce dernier puise jouer samedi soir à Los Angeles.

Le Tricolore n'avait jusque-là aucun attaquant en surplus.

Maxwell, 21 ans, a récolté 16 buts et 43 points en 55 matchs avec les Bulldogs cette saison. Il en est à son troisième séjour avec le Tricolore et n'a pas encore récolté de point en huit rencontres.

Pyatt à la place de Sergei

Le Canadien a eu un court exercice au complexe d'entraînement des Kings, en banlieue de Los Angeles.

Jacques Martin avait apporté un changement à sa formation en mutant Tom Pyatt aux côtés de Tomas Plekanec et Andrei Kostitsyn.

Sergei Kostitsyn a donc écopé en étant relégué au quatrième trio.

«Leur trio a obtenu très peu de chances de marquer dans les deux derniers matchs, a expliqué Martin.

«On a besoin qu'ils produisent plus d'attaques directes. Présentement, ils tentent trop de jeux latéraux.»

Pyatt comprend très bien son rôle au sein de cette unité.

«Je sais que l'entraîneur aime ma vitesse et le fait que je vais au filet, a expliqué le jeune joueur. Pour avoir du succès, une équipe a besoin de plusieurs styles de joueurs différents.»

Martin s'est dit prêt à montrer de la patience envers Andrei, qui revient quand même d'une longue absence.

«On va lui donner le temps de retrouver son élan car revenir après deux mois d'absence, c'est toujours difficile», a reconnu l'entraîneur.

«Ce changement nous permet en outre de le remettre du côté droit, où il jouait plus tôt cette saison.»