Le Tricolore entreprend sa plus longue séquence à l'étranger de la saison - une série sept matchs interrompue par le court congé de Noël - et pour l'occasion, il pourra compter sur les services d'Andrei Markov pour l'attaquer.

«Je suis prêt à y aller», a annoncé le défenseur russe, qui aura 31 ans dimanche, au lendemain du match contre les Islanders de New York.

«Je me sens bien et je suis très heureux de réintégrer la formation. Car je ne suis pas du genre à aimer regarder les matchs depuis la passerelle.»

Le retour de Markov, anticipé depuis plusieurs jours, demeure admirable dans la mesure où sa blessure à un tendon du pied gauche devait nécessiter à l'origine une convalescence de trois à quatre mois.

Or, Markov est en mesure de reprendre le collier en moins de trois mois.

Il est de notoriété publique que le Canadien a éprouvé des difficultés quand Markov n'était pas de la formation. Avant cette année, il revendiquait seulement six victoires en 27 matchs en l'absence de son quart-arrière.

Les choses se sont légèrement améliorées cette saison, mais le Tricolore a quand même joué quatre matchs sous la barre de ,500 en son absence (14-18-3).

C'est pour cette raison que Jacques Martin se dit insatisfait du rendement de son équipe sans Markov.

«Même si tu as des blessés, qu'il s'agisse de Markov ou de Brian Gionta, il faut que tu trouves des moyens de t'améliorer», a-t-il indiqué.

«Mais on est quand même resté dans le peloton et son ajout va nous aider sous plusieurs aspects.»

À la pointe avec Bergeron

Le Tricolore est conscient que son meilleur joueur a manqué 35 rencontres et qu'il lui faudra une petite période d'adaptation.

Mais on ne modèrera pas son utilisation pour autant.

«On sait tous quel type de défenseur il est, a souligné Martin. Il va apporter plusieurs atouts à notre équipe, entre autres en avantage numérique. Sa vision du jeu ainsi que la qualité de ses passes vont bien compléter le lancer de Marc-André Bergeron.»

Markov s'est entraîné avec Ryan O'Byrne vendredi matin, mais Martin s'est gardé une porte ouverte dans la composition de ses duos à la ligne bleue.

«On verra ce que sera la situation de Roman Hamrlik demain et s'il est en mesure de jouer face aux Islanders, a observé l'entraîneur. On décidera à ce moment-là.»

Hamrlik était encore une fois absent de l'entraînement, vendredi matin, et fait l'objet d'une évaluation quotidienne Quant à Gionta, il a encore patiné en solitaire pendant une trentaine de minutes, sans s'entraîner avec ses coéquipiers.

Pyatt et Weber à Hamilton

Le Tricolore s'envole pour Long Island avec 22 joueurs à bord, incluant Roman Hamrlik et Brian Gionta, actuellement blessés.

Mais puisque Benoit Pouliot est encore dans la formation officielle de l'équipe puisqu'il n'est qu'en période de remise en forme à Hamilton, le Tricolore a dû céder un joueur à Hamilton pour faire une place à Markov.

Et ce joueur, c'est Tom Pyatt.

Pyatt retourne chez les Bulldogs après avoir disputé 19 matchs avec le Canadien. L'attaquant recrue n'a récolté aucun point et a affiché un différentiel de -9.

Yannick Weber a également été renvoyé dans les mineures en raison du surplus de défenseurs.

Pour la deuxième fois en deux semaines, le jeune Suisse a eu un bref rappel sans pour autant voir d'action.

Le surplus d'effectifs à la ligne bleue entraîne également le transfert de Marc-André Bergeron à l'aile au sein du quatrième trio, où il jouera en compagnie de Maxim Lapierre et Georges Laraque.