C'est Carey Price qui aura la lourde tâche d'affronter Martin Brodeur et les Devils, ce soir au New Jersey (19h00).

Le numéro 31 est de retour devant le filet après avoir cédé sa place à Jaroslav Halak, lundi, face aux Sabres de Buffalo.

Lors de son dernier départ, samedi à Atlanta, Price avait accordé quatre buts, son plus haut total depuis le 3 novembre.

En cinq départs en carrière face aux Devils, Price présente une moyenne de buts alloués de 2,20 et un taux d'efficacité de ,933.

Ces chiffres sont toutefois anecdotiques dans la mesure où les yeux seront davantage tournés vers Martin Brodeur, qui peut menacer ce soir deux records de la Ligue nationale.

En plus d'égaler Patrick Roy au chapitre des matchs disputés en saison régulière (1029), le Québécois pourrait surpasser Terry Sawchuk en récoltant un 104e blanchissage.

«Qu'on affronte Brodeur à Montréal ou au New Jersey, ça ne change rien, a observé Maxim Lapierre. C'est parce qu'il est bon partout qu'il a été en mesure d'accomplir tout ce qu'il a accompli.»

Les 1029 matchs de Brodeur lui semblaient inatteignables il y a quelques années à peine. Mais il aura néanmoins rejoint Roy en 16 saisons dans la LNH, alors que l'ancien gardien du Canadien et de l'Avalanche avait mis 18 campagnes à disputer toutes ces rencontres.

Devils reposés, Tricolore occupé

Les Devils du New Jersey ont remporté cinq de leurs six derniers matchs et ils ont profité de trois journées complètes de repos.

Ce répit un luxe que le Tricolore ne peut s'offrir en ce mois de décembre occupé!

En raison d'une série de trois matchs en quatre soirs, l'entraînement du Tricolore, mercredi matin, était d'ailleurs facultatif. Une douzaine de joueurs ont décidé de chausser les patins.

«J'ai laissé ça à la discrétion des joueurs pour qu'ils se préparent de la façon qu'ils le veulent, a expliqué Jacques Martin. Certains voulaient se reposer, d'autres voulaient patiner.»

Roman Hamrlik, Tomas Plekanec, Andrei Kostisyn et Andrei Markov étaient parmi les joueurs sur la glace. Il n'est toutefois pas question que le défenseur russe fasse un retour au jeu.

Intensité et rapidité

Après avoir connu quelques matchs difficiles, entre autres au plan de la discipline, Glen Metropolit a été relégué au quatrième trio en compagnie de Tom Pyatt et George Laraque.

Maxim Lapierre a pris sa place sur la troisième unité en pivotant un trio au centre de Travis Moen et Max Pacioretty.

«Maxim joue du bon hockey. Il termine ses mises en échec et j'aime sa façon de patiner. Sa rapidité et son intensité sont importantes pour l'équipe,» a souligné Jacques Martin.

Cela ne veut pas dire pour autant que Lapierre retrouvera sa place lors des infériorités numériques, une place qu'il a perdue il y a plusieurs semaines déjà.

Autre changement, Matt D'Agostini évoluera sur le deuxième trio avec Scott Gomez et Sergei Kostisyn.

Du côté des Devils, les trios sont les suivants:

Parise-Zajac-Langenbrunner

Rolston-Elias-Zharkov

Pandolfo- R. Niedermayer-Bergfors

McAmmond-Pelley-Pikkarainen

Au chapitre des blessés, les Devils sont privés des services de Dainius Zubrus, David Clarkson et du défenseur Paul Martin.

L'homme fort québécois Pierre-Luc Létourneau-Leblond ne devrait pas jouer ce soir et ne devrait donc pas croiser la route de George Laraque...

À noter que les Devils ont remporté les quatre affrontements entre les deux équipes la saison dernière.