Le hockeyeur Sidney Crosby est arrivé vendredi dans le port d'Halifax en soulevant la Coupe Stanley. Il a brandi le prestigieux trophée en descendant d'un hélicoptère Sea King, devant des centaines d'admirateurs.

Le capitaine des Penguins de Pittsburgh a célébré son 22e anniversaire à Halifax et dans la banlieue de Cole Harbour, d'où il est originaire, avec le trophée.

Des militaires et membres de leur famille, certains arborant le chandail des Penguins, ont acclamé le capitaine de l'équipe championne à son arrivée à la base navale de Halifax. Le ministre de la Défense, Peter MacKay, et le contre-amiral Paul Maddion étaient également présents.

Meagan et Ryan Lunn, de Cole Harbour, étaient parmi ceux qui s'étaient rassemblés pour accueillir le héros local sur le quai - une rencontre rendue possible par des amis de la famille car leur père, Mike, est actuellement en mission en Afghanistan, où il est chargé de disposer de bombes.

«Je suis vraiment très reconnaissante de l'avoir rencontré, a confié Meagan, qui prévoyait envoyer des photos à son père par courriel. Je pense que mon père va être très surpris et content que ses amis aient fait ça pour nous.»

Ryan, qui joue au niveau pee-wee, a fait signer son bâton de hockey par la vedette des Penguins.

«Mon père va adorer ça», a t-il dit.

Le hockeyeur a expliqué qu'en raison du lien étroit qui unit la ville et l'armée, il voulait partager la coupe avec des membres des forces armées.

«C'est quelque chose que je trouvais important, a-t-il dit. Il y a beaucoup de soldats qui ne sont pas là en ce moment, qui servent outre-mer... mais pour ceux qui sont là, j'ai pensé qu'ils trouveraient ça vraiment excitant.»

Crosby a ajouté que la LNH était unique parce qu'elle permet aux joueurs de voyager avec le trophée du championnat.

«C'est ce qui est stimulant pour nous les joueurs, de pouvoir le partager avec tout le monde», a indiqué le capitaine, qui fera également une visite privée dans un hôpital pour enfant de Halifax au cours de son séjour.

Le hockeyeur a avoué qu'il avait toujours rêvé de remporter une Coupe Stanley quand il était enfant, mais que l'expérience était encore plus belle que ce qu'il imaginait.

«Quand tu la gagnes enfin, tu te rends compte de l'expérience qui vient avec et à quel point c'est bien.»

Crosby a aussi été en vedette lors d'une parade dans les rues de Cole Harbour, où des milliers de personnes se sont rassemblées pour une série d'événements, incluant un concert de Sam Roberts.

Il y avait une dizaine de personnes l'une derrière l'autre, à certains endroits de la parade. La police a dit que la foule a commencé à arriver dès 9h00, soit plus de cinq heures avant le début de la parade.

Les Penguins ont remporté le championnat de la LNH en sept matchs, disputés contre les Red Wings de Detroit au printemps, permettant ainsi à Crosby de devenir le plus jeune capitaine d'une équipe à avoir remporté la Coupe Stanley.

Son arrivée dans la LNH n'était d'ailleurs pas passée inaperçue. Avant même qu'il soit repêché, Wayne Gretzky avait notamment affirmé qu'il était le meilleur joueur qu'il ait vu jouer depuis Mario Lemieux. Le monde du hockey parlait déjà de «The Next One».

Quelques années plus tard, Crosby a été le premier choix au repêchage de la LNH de 2005. À sa saison recrue avec les Penguins, Crosby a terminé au sixième rang des marqueurs de la ligue et il est devenu le joueur le plus jeune à amasser 100 points en une saison.

Et à sa deuxième saison avec le club, Crosby s'est réellement mis à briller. Menant au tableau des marqueurs de la LNH, il a remporté le trophée Art Ross, devenant là aussi le plus jeune joueur à gagner cet honneur. Il a aussi été nommé joueur par excellence de la ligue.