Le Tricolore a reçu livraison de son calendrier avant tous les bons dépanneurs.

Il y avait dedans une bonne et une mauvaise nouvelle.

>>> Consultez le calendrier 2009-2010 du Canadien

La bonne, c'est que le calendrier de la saison 2009-2010 est beaucoup plus équilibré que celui de l'an dernier. Il n'y aura pas de séjours interminables à l'étranger ou de mois complets passés à Montréal comme c'était le cas l'an passé.

La mauvaise - et l'on s'y attendait - c'est que les Jeux de Vancouver ont resserré le calendrier et ça forcera le Canadien à faire quelques pirouettes: 12 séquences de trois matchs en quatre soirs, six séquences de quatre matchs en six soirs, et une autre de sept matchs en 12 jours, tout juste après le congé olympique.

Mais ce n'est pas comme si les autres formations étaient épargnées!

Une ruée vers l'Ouest

Pour une huitième saison de suite, le Canadien entamera son calendrier régulier sur la route.

Quoi de mieux que de mettre la table dès le 1er octobre pour une rivalité renouvelée avec les Maple Leafs de Toronto, au centre de laquelle se trouve désormais Mike Komisarek!

Alex Kovalev, lui, reviendra au Centre Bell dès le 17 octobre dans l'uniforme des Sénateurs d'Ottawa.

Quant à Saku Koivu, il n'affrontera le Canadien qu'une seule fois, mais ce sera à Anaheim (7 mars).

Le CH jouera cinq parties à l'étranger - dont trois dans l'Ouest canadien - avant son match d'ouverture local, le 15 octobre contre l'Avalanche du Colorado.

Le Dalaï Lama et Disney on Ice prendront le plancher au Centre Bell en son absence.

C'est une bonne nouvelle pour le Canadien qu'il se tape un voyage dans l'Ouest si tôt dans la saison, alors que la fatigue n'est pas encore installée.

D'ailleurs, comme l'an dernier, les Flames de Calgary, les Oilers d'Edmonton et les Canucks de Vancouver sont les seules formations de l'Association Ouest qu'il affrontera deux fois durant l'année.

Décembre occupé

On l'a dit, le calendrier est contraint par la présentation des Olympiques à la mi-février. Et ça se vérifie surtout au mois de décembre, au cours duquel le Canadien jouera 17 rencontres.

C'est dans ce cadre que le Tricolore disputera le match couronnant son Centenaire, le vendredi 4 décembre face aux Bruins de Boston.

Peu de temps après, il s'envolera pour un séjour de sept rencontres à l'étranger - son plus long périple de la saison. À cette occasion, la guigne du 23 décembre pourrait se montrer le bout du nez car le Canadien sera en Caroline ce soir-là.

Comme c'est devenu la tradition, le CH terminera le temps des Fêtes par deux rencontres en Floride face au Lightning et aux Panthers.

Au Stade : rien de confirmé

Les démarches du Canadien afin de présenter un match au Stade olympique ont cours depuis près d'un an. Mais ce n'est pas avant des jours - sinon des semaines - que l'équipe pourra annoncer si l'ancien domicile des Expos pourra l'accueillir.

Le calendrier prévoit bel et bien un match le 28 novembre opposant le Tricolore aux Capitals de Washington, mais il n'est pas encore prévu qu'il soit présenté au Stade olympique.

Entre-temps, le journal russe Sovietsky Sport a interrogé la star des Capitals Alexander Ovechkin à propos d'une hypothétique rencontre au Stade. Ovechkin estime qu'il s'agirait là d'une bonne idée.

«Ma mère a remporté la médaille d'or au basketball avec l'Union Soviétique lors des Jeux de Montréal, a rappelé le champion compteur. Ce serait plaisant d'y retourner 33 ans plus tard.»

Les matchs à 19h30

Il y a un changement de taille dans l'horaire de l'équipe la saison prochaine : à trois exceptions près, les matchs au Centre Bell présentés en semaine commenceront à 19h30.

Jusqu'à l'an dernier, bon nombre de parties disputées du lundi au vendredi débutaient à 19h.

Notons en terminant que le Tricolore disputera aussi sept matchs pré-saison entre les 17 et le 26 septembre, dont cinq au Centre Bell. Il accueillera tour à tour les Panthers de la Floride, les Sénateurs d'Ottawa, les Penguins de Pittsburgh, les Bruins de Boston et les Sabres de Buffalo.

Et le Canadien n'aura pas à aller bien loin pour jouer les deux autres rencontres: il sera à Ottawa le 19 septembre pour y affronter Sénateurs, et sera au Colisée Pepsi de Québec le lendemain où il retrouvera les Bruins.